中村晃が明かす現状…宮崎合流の可能性は？　見据える開幕「ギリギリ攻めたい」

「現状はまだまだです。宮崎（キャンプ）に合流する可能性はだいぶ低いとは思いますね。そこまで状態が上がっていないので。（練習を）見ている人は『いい感じだね』と言ってくれますけど、試合（に出場する）って考えると、そこまでの状態にはないです」

　中村晃が明かしたのは、冷静な自己分析だった。S組の合流期日である第4クール初日の14日以降は紅白戦や対外試合がスタートする。基準はあくまでも試合に出られるかどうか。その観点から、2月は筑後で自らの状態を上げることに専念するつもりだ。

　一方で、中村晃のリハビリに付き添う有馬大智リハビリアスレチックトレーナーは状態をこう説明する。「順調にはきています。今はちょうど自主トレくらいの強度でやれている段階だと思います」。時間で言えば1か月の“ラグ”がある状況だが、手術当初の状態を考えれば、確実に前進しているのは間違いない。

　有馬トレーナーがさらに言葉を続けたのは、中村晃の“姿勢”についてだった。「多少やり過ぎちゃうところがあるので。自分の中で（ギアを）上げるタイミングを探しているような感じです」。宮崎合流について慎重な判断を下した一方で、中村晃の練習強度はむしろ上がっているという。

「そうやって上げていかないと。いつまでもここ（筑後）で休むわけにはいかないので。ちょっと“危ないところ”というか、（限界）ギリギリのところを攻めていきたいとは思っています」

　小久保監督から絶大な信頼を寄せられているからこそ、その思いに応えたい――。患部の状態を悪化させることなく、出力を上げる難しいラインを見定めているのが現状だ。

「とにかく全力でできるところまで状態を上げていくことが、次の段階になるのかなと思います」。そうキッパリと言い切った36歳。シーズン開幕の瞬間には何としてでもグラウンドに立つ。その覚悟は揺るがない。