「ダメなんですかね？」牧原大成が確認したルール　海を越えて届いた“弟子入り志願”

「海外の高校生を自主トレに参加させるのってダメなんですかね？」

　1月6日から「Team Mackey」の一員となったのが、ハワイの高校に在学し、遊撃手としてプレーする1人の若者だ。プロ野球界でも珍しい取り組み。牧原大はプロアマ規定に触れないことを選手会に確認したうえで、自主トレへの参加を快諾した。

「（その選手の）お父さんがもともとダイエーのテスト生で、倉野（信次投手コーチ）さんとかと仲良くて。それで知り合いから頼まれました。いい経験になってくれたらいいですね。せっかく向こうから来るので」

　昨季は育成出身選手として初となる首位打者に輝いた牧原大。自身にとって2026年はより重要な1年となることは間違いないが、将来有望な若者のために一肌脱ぐ決断をした。義理堅い33際は柔らかな笑顔を浮かべた。

　海を越えて届いた想いに応える。その選手の父親が通訳を務めることで言葉の壁を取り除き、背番号8の言葉と経験を伝えていく。「僕ももう、一緒になって無茶苦茶きついこと（トレーニング）はできないので」。冗談っぽく笑ったが、すぐに真剣な眼差しでこう続けた。

「ある程度、日本なりの厳しさというか、そういうことも伝えられたらなと。守備も教えてくださいと言われたので。そこもやれたらいいかなと思いますけどね」

　育成時代には自らのためだけに、がむしゃらにプレーしていた牧原大が、1人の青年の“道しるべ”となる。 言葉も文化も違う若者に、「日本なりの厳しさ」と「守備の極意」を伝えていく。グラウンドでの鋭い眼差しはどこにもなく、その語り口は驚くほど穏やかだった。