佐藤直樹の移籍に「チャンスだと」　桑原秀侍が挑む右打者の壁…正木に「あ、違うなって」

「今までは『直樹さんみたいになりたいな』と思っていたので。やっぱりあの役割というか。越えないといけないなって思っていました」

　右打者で守備走塁から試合に出られる選手。打撃ではパンチ力もあるなど、選手像としてどこか重なる部分もあった。「今回、現役ドラフトでの移籍は僕からしたらチャンスだなって感じです」と率直な思いを明かした。

　課題とする打撃では、1軍レベルを痛感した瞬間があった。9月9日の宮崎サンシャインズとの4軍戦。左肩手術からの復帰戦だった正木が、いきなり左中間へ特大の先頭打者弾を放った。

「『あ、違うな』って。スイング、ミート力、集中力、全てが違いました。やっぱりパンチ力に関しては1軍でもすごいものがあった。でもあれくらいの打撃がないと1軍では使ってもらえないんだなって」

　支配下昇格はもちろんだが、その先で1軍の試合に出場しなければならない。目標がリアルになり、練習に対する意識がより高まった。「支配下になっただけじゃダメだと思うので。1軍で出ることが目標。正直1軍の選手すごいなと思うんですけど、超えるためにどう練習するかを考えてやっていかないといけないなと思います」と力強く覚悟を口にした。

　今は黙々とバットを振り、フォームを固めながら“悪癖”を直そうとしている。「どうしても踏み込んだ時に軸足が抜けるというのがあって、タイミングが合わないことがあったので。そこを今修正しています。（柳町）達さんとかのバッティングを見ていたら、当てる技術がすごい。スムーズにバットを出せるように、軌道を意識してやっています」

　育成選手にとってはチーム状況が自分の命運を左右することがある。「今がチャンスだと思うので。来年こそ支配下にならないと、もうクビだと自分でも感じていますし」。決意の表情で語るその姿は、前だけを向いていた――。