斉藤和巳監督が呼び止めた20分間　気になった姿…廣瀬隆太に伝えた厳しい言葉

「自分が思っている形でプロ生活が進んでいないと感じるかもしれない。苦しみ、もがきながら前に進もうという気持ちは持っている。ただ、その気持ちは伝わってくるんだけど、ふとした瞬間に自分をコントロールしきれていない時がある」

　指揮官の目に映っていたのは、グラウンドでの一挙手一投足に感情が表れる“行動”だった。多くは語らなかったが、「1軍で結果を残す、レギュラーになるためには、そういう部分が大事になる」と、自分自身と真正面から向き合うことの重要性を伝えたかった。

「誰しも長所と短所がある。1軍選手に短所がないわけではない。だからこそ長所は思い切って伸ばしていっていいけど、短所にもきちんと向き合う。自分の短所から目を逸らさずに、それが何かを理解する必要はある」

　グラウンドでのプレーを見て感じたことは間違いなくあった。それでもどこか優しい表情でこう続けた。「もちろんマイナスなところだけを見るのは、お互い（選手も指導者も）しんどいわけで。でも隆太にも長所はしっかりあるんやから」。それは、まぎれもなく期待の表れだった。

「来年はセカンドのレギュラーを獲れよ」。斉藤監督はフェニックス期間中、そう言って力強く背中を押してくれたという。「すごく気にかけてくださるので、気持ちの面が大きいですね。前向きな言葉をかけてくれるんです」。その日以降も、斉藤監督は汗だくでノックを受ける背番号「33」の姿を、真っすぐに見守っていた。

　廣瀬自身は「あとは行動に移すだけかなとは思うので」と真剣な表情で、この出来事を受け止めている。プエルトリコでのウインターリーグに参加するため、4日に海を渡った。斉藤監督から受け取った言葉を胸に秘め、向かった武者修行。廣瀬隆太の本当の戦いは、もう始まっている。