金本知憲への頭部死球で「ダメになったと…」　消えた甲子園の音、三瀬幸司が語る真実

「普段なら絶対にあんなボールを投げるわけないって感じだったので。本当に今まで経験したことがないくらい（スライダーが）抜けて。（ボールが）どこへ行ったか、わからなかったんです。ポンと抜けちゃって、『ああ……』ってなりました」

　常に悩み続けていた精神状態が、マウンド上での投球に影響した。「気持ちが病んでいるから、あそこにいっちゃったというか……。もう不安しかなかったです」。当時の甲子園を包んだ怒号の嵐も、耳には届いていなかった。

　翌日、スタッフを通して金本氏から「俺は大丈夫だから」との言葉をもらった。「すごく救われました、気持ちの部分では」。胸のつかえは取れたはずだった。それでも、その後も不安定な投球は変わらなかった。

「悩みながら投げているっていうのが、ピッチャーとしてよくなかった。その状態で何かきっかけがあればいいんですけど、もっと悪くなるきっかけがあのデッドボールだったと思いますし……。余計に悩むようになりました」。7月4日の楽天戦（ヤフードーム）では3連続四球を与える大乱調。王貞治監督に言葉をかけられたという。

「明日から3日間くらい休んでいいから。海にでも行ってリセットしてこい」。告げられたのは2軍降格だった。「ファームに行っても、翌日から普通に練習してしまいました。気持ちの部分もあまり、リセットという感じではなかったです」。その後に1軍再昇格を果たし、多少のキレやスピードは戻ったが、1年目の姿からはなお遠かった。

「やっぱり世間には『あれが原因で三瀬はダメになった』と言われていたので。『そんなことない』っていうのも言いたかったですよね、当時は」。プロ3年目以降、交流戦で対戦したい打者を聞かれれば、毎年のように「金本知憲」の名前を挙げ続けた。

「あの人と対戦したら、なにか取り戻せるんじゃないかって。自分がしっかりとした形でインコースに投げて抑えられたら……という思いはあったので、対戦したかったんです」

　その後、何度か金本氏と対戦する機会はあった。あるオープン戦では、当時の秋山幸二監督が意図的にワンポイントリリーフとして送り出した。「『お前にここで投げてもらわんと困るから、しっかり投げて払拭してこい』と言われてマウンドに出されましたね。その打席は抑えたと思うんですけど」。周囲の思いに懸命に応えようとしたが、現実は残酷だった。

　3年目以降は“自慢の宝刀”にも異変が起きた。「腕は振れるようになったんです。でも、左バッターの内角へのシュートが今まで通りにいかなくて。引っ掛けて中に入ってしまうことが多くなり、使いづらくなっていきました。今までは何も考えずに投げられていたので、それが一番苦しかったんです。それを引きずっていましたね」。

　様々な要因が重なり、大きなズレが起きていた三瀬氏の投球。その後も1軍と2軍を行き来するシーズンが続いた。そして7年目。シーズン途中に発表されたのが、中日へのトレード移籍だった。

【第4回へ続く】