聞こえる地鳴り、極限の登板「脱水症状みたいだった」　馬原孝浩が試合後1時間動けなかった“1アウト”

　投手も、打者も、異様な雰囲気に呑まれそうになっていた。「中島も途中でタイムを取って、汗を何度も拭いていましたね」。そんな中、馬原氏は事前に立てていたプランを実行した。

「完全にフォークで打ち取るって決めていたんです。ストレートは見せ球。とにかく低めに、ボールが抜けたり、甘くならないように。そればかり考えていましたね」

　実際、直球を投じたのはわずか3球で、それ以外は全てフォークだった。最後もフォークで空振り三振に仕留めて勝利を収めたが、12球に及んだ対戦の最中には“確信”を得た瞬間があった。

「カウントが2-2になった時のフォークが甘く入ったんです。それがファウルで三塁側に転がった時に『あ、もうこれは大丈夫だ』と。何を投げても振るだろうという確信があったんです。フォアボールでも構わない、でも100%振るだろうなって」

　この一戦がいかに重要な意味を持っていたかは、9月26日にホークスが7年ぶりのリーグ優勝を飾ったことからも明らか。心身に受けた極度の緊張は、試合後すぐに身体に異変として現れた。「みんなが帰っていくのに、ロッカーでバスタオルを頭から被ったまま、1時間ぐらい動けなかったんです」。感じたことのない疲れもまた、鮮明な記憶として刻まれた。

　奇しくもこの名場面の当事者たちとは、馬原氏が後に移籍したオリックスでチームメートとなった。「キャッチャーが山崎勝己で、バッターが中島、三塁ランナーが原拓也。関与していた人たちがみんなオリックスに集まったんですよ。そこで当時の話になって『あれはやばかったよね』『いや、あれはすごかったですね』という話をしました」。

　その年のクライマックス・シリーズではロッテに敗れたものの、馬原氏にとってこの一戦は生涯忘れられないものとなった。「抑えて当たり前、打たれれば地獄。そんな状態でのマウンドでした」。ドームが揺れるほどの声援の中、渾身の12球でチームを勝利に導いた。まさに守護神だった。【最終回に続く】