栗原陵矢に見えた“異変”　ベンチ内での「3者面談」…首脳陣が明かした今後の見通し

　本拠地には普段と違う光景が広がった。バッティング練習を終えた栗原は、表情をしかめて天を仰いだ。直後、一塁ベンチに戻った栗原のもとにトレーナーと奈良原浩ヘッドコーチが駆け付け、「3者面談」が始まった。

　いつもであれば打ち終わっても練習を続けるところだが、この日はその後にグラウンドへ姿を見せることはなかった。試合開始前のセカンドアップにも加わらず、再び姿を確認できたのは試合開始後のベンチだった。

　首の状態について栗原は「3日前くらいから張ってはいたんですけど。（違和感を抱いたのは）バッティングです」と振り返った。その後もベンチ裏で電気治療などを行い、回復に務めていたという。

　栗原と言葉を交わした奈良原浩ヘッドコーチは当時の状況をこう説明した。「首を気にするようなそぶりをしていたので。どうしたのかなと」。本人は4日の試合に出場する意向はあったというが、「9連戦の最中ということもあるし、痛みの強さがちょっとプレーに支障をきたすという判断になったということです」と欠場の理由を明かした。

　優勝争い真っ只中のシーズン終盤であれば、また判断の“物差し”は変わってくる可能性はある。しかし、今は故障者続出という事態もあり、長期離脱だけは避けなければならない。「そういう状況というのはもちろんある。とにかく明日以降の状態を見て判断することになると思う」と奈良原ヘッドコーチは語った。

　ようやく投打がかみ合いだし、本来の力を取り戻しつつあるホークス。首脳陣も、もちろん栗原本人も難しい判断に迫られている。