“40歳の思考を持つ”22歳　転機は恩師の一喝「勘違いすんなよ」【新人連載②庄子雄大】

「津田君の横で動いてる子はなんか面白そうだなって。気付けば途中からずっと庄子を見てました。その後に（横浜高の）村田監督と話したら、『神奈川だけじゃなく関東界隈を見ても、この子より足が速いのは見たことないです』という話を聞いて。本当に体が華奢だったし、ちっちゃかったので。これは鍛えればちょっと面白いなと感じましたね」

　岸川監督の見立ては間違っていなかった。「足の速い子って世の中にたくさんいるんですけど、走塁の上手い子ってそんなにいないんですよ。教えてできない“感性”と言いますか、それが彼にはあったので。逆に、走塁を教えなくてもよければ、他の部分を教えれば早く上達するなっていう印象ですよね」。入学直後から試合出場の機会を得た庄子は、「使いたくなる選手」だった。

　性格面も実にプロ向きだった。「自分がうまくなること以外に、あまり興味を示さないというか。普通だったら大学生ですし、『ちょっと遊びに行きたいな』とかありますけど、それを優先して体調を崩すことは1回もなかったです。僕らが大学生のころにしごかれてやってきたことを、自分からやれるタイプ。20歳前後にして40歳くらいの考え方持っている選手でしたね」。

　大学入学直後から早くも「プロ意識」を秘めていた庄子。普段の練習でも高すぎる集中力のあまり、いい意味で“近寄れないオーラ”を発していた。そんな男を岸川監督が叱責したことがある。

「勘違いすんなよ。お前のチームじゃねえんだからな」

　庄子が下級生のころ。自身のプレーに納得がいかず、ふてくされた態度を見せた瞬間だった。「彼ってすごく負けず嫌いなんですよ。それは絶対に持っていてほしいんですけど、彼の場合はそれが強すぎて。野球はチームで戦うものなので、自分のプレーに対する悔しさを態度に出すと、チームのためにならないじゃないですか。悔しかったら次の打席で取り返すとか、守備の時に人一倍声を出すとか。そうやってチーム全体で戦わなきゃいけないスポーツなので。独りになるなということは伝えましたね」。

　岸川監督の言葉はしっかりと伝わった。「上級生になると本当に変わりました。ベンチの中で誰よりも声を出すし、自分のプレーでチームを勢いづけたいっていう気持ちがすごく強かったですね」。持ち前の走塁センスに精神面もめきめきと成長した庄子は、一気にドラフト候補に名を連ねるようになった。

　同じ神奈川大卒の梶原昂希外野手や、横浜高の度会隆輝外野手（ともにDeNA）のプレーを見てきた岸川監督は、庄子の“未来予想図”をこう表現する。「完成度という点では2人の方が上でしたけど、庄子にはまだまだ伸びしろがある。正直、どこまで成長するか分からないほど、ポテンシャルはあると思います」。

　50メートル5秒7の俊足が最大の武器で、ホークススカウト陣から即戦力候補と高い評価を受ける22歳。「まだまだ足りないところもありますけど、球界を代表するような選手になりたいです」と覚悟は十分だ。ストイックに成長を続け、チームの柱となって見せる。

連載第1回はこちらから
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