プロに入っても「ギータや」　不変の憧れ…仲田慶介が目の当たりにしたスターのプロ意識

「いや、すごいです。雰囲気とか、やっぱりスーパースターです。いまだに『ギータやん！』みたいな感覚がありますね、『柳田さん』というより。子どものような気持ち。普段は柳田さんって呼びますけど、内心は『ギータすげえ』みたいな。みんなギーさんって呼ぶんですけど、まだちょっと……」。まだ遠慮がちなのは子どもの頃からのスーパースターだからこそ。柳田からは「ジョージとか、普通に仲田とか」と呼ばれ、親しく接してもらっている。

　プロ意識の高さも目の当たりにした。「リハビリ中もすごく明るくて、トレーニングとかやれること、食事もすごく気にされていました。あれくらいの選手でもそうされるんだって。食事とかは特に気をつけられていたと感じたので。『絶対に脂肪はつけない方がパフォーマンスが上がる』とか、めちゃくちゃ気をつけていました。揚げ物とか絶対に食べないですし、夜は炭水化物を食べない。魚を食べたりとか、そこまで考えて徹底してやっているんだなって。僕ももっとやらないといけないなって思いました」。

　距離感はより近くなった。「リハビリ期間に良くしてもらって、ご飯にも連れて行ってもらいました」。1軍にいる間も食事を共にしたことはあったが、リハビリ中に会話も増え、より関係性は深まった。仲田がリハビリ組を“卒業”する際には、柳田の担当トレーナーと3人で焼肉を食べに出かけた。「筑後で普通にトレーニングしていたら、飯行こうって」と誘ってもらったという。

　店に着くと、目の前に座る柳田をマジマジと見つめて、改めて実感した。「（体つきが）えぐいっす。ちょっとピチッとしたもの着られていたんですけど、すごく威圧感がありました。エグいな、体デカいなって思いましたね。僕はいまだに子ども心があるというか、そういう目で見ちゃいますね」と、目を輝かせながら、その時のことを思い返した。

　幼い頃からホークスのファンだった。「『ギータタオル』とか持って試合を見に行っていたので、いまだに内心は『うわ、ギータや』『ギータ目の前おる』みたいな気持ちがあります。ダメなことなんですけど、それくらい自分の中ではスーパースターすぎて」。そう語る姿はまるで“野球少年”。プロ野球選手になっても子どもの頃の気持ちを忘れていないのは、ひたむきな仲田のプレースタイルにも通じている。

　約1か月のリハビリ生活は、悔しくもどかしい時間だった。その一方で、柳田と深く交流して刺激を受けると同時に、初心を思い出す時間にもなった。順調にいけば、9月5日に行われるウエスタン・リーグのオリックス戦（タマスタ筑後）から2軍に合流する予定。柳田から学んだプロ意識と刺激で、仲田はここからさらなる飛躍を見せてくれるはずだ。