甲斐拓也とモイネロの固い「絆」　苦しむ左腕へのアドバイス…立ち直らせた“魔法の言葉”

「まずは集中してバッター1人ずつに向かっていこうと。先のことは考えず、自分の力を出して1人1人抑えていこうと言ってくれたんだ」。モイネロは“相棒”の一言が立ち直りのきっかけを与えてくれたと明かした。

　左腕が続けて口にした言葉からは、甲斐との固い絆を感じさせた。「初めての先発（挑戦）の年で10勝までいくとは自分の中でも思っていなかったので。自分としてはもちろん嬉しいし、甲斐もキャッチャーとして助けてくれて、彼自身も嬉しく思ってくれていると思うよ」。

　モイネロの思いを聞いた甲斐は喜びを隠すことができず、表情を緩めた。「それはもちろん、めちゃくちゃ嬉しいですよ。嬉しいっす。1つの節目ですけど、やっぱりやりがいもありますし。キャッチャー冥利に尽きますよね」。

　左腕に伝えたアドバイスは一見、普遍的なものにも捉えられるが、それはモイネロに対する信頼感の裏返しだった。「初めて先発をやっていますけど、こっちが心配することはないですね。状態が悪くても毎回試合は作ってくれているので。そこは間違いなくモイネロの頑張りですし、その数字（10勝）に関われることができたのは、本当によかったなと思います」。

　甲斐が普段から見ている「頑張り」――。それは試合中にとどまらなかった。「本当に考えながらやってくれているし、あいつの1週間の過ごし方を見ていると、体の状態にすごく気を使いながらやっているので。試合が終わった後もランニングとかもしているので。そこはあいつが本当にすごいなと」。だからこそ、シンプルな助言で十分だった。

　モイネロの防御率1.64は、リーグ2位の2.26をマークする楽天・早川に大きな差をつけており、このままいけばタイトル獲得も視野に入る。勝利数もチームメートの有原航平投手（11勝）に1勝差と迫るなど、先発転向1年目とは到底思えない数字が並ぶ。左腕の快進撃は相棒の存在があってこそだ。