1か月ほぼ会話なく「気まずかった」　10歳上と相部屋…前田悠伍が気を遣い続けた日々

　18歳の前田悠にとって、渡邊佑との最初の接点は2月だった。「最初のキャンプで同じ部屋だったんです」。宮崎キャンプではA組が1人部屋、B組は2人部屋で、前田悠と渡邊佑という意外なコンビが相部屋だった。前田悠は「バリ気まずいなと思って……。最初は部屋でもほとんど、ほんまに朝に挨拶するぐらいで、話さなくて」と振り返る。キャンプイン当初は部屋でも緊張感のある日々を送っていた。

　実は先輩の渡邊佑も気を遣っていた。ドラフト1位ルーキーの同部屋が自分でいいのかと、接し方に困っていた。「最初はちょっと話しかけたんです。最初の1日、2日くらいは一緒に食事会場に行ったりとか。だけど、逆になんか向こうが気を遣っているなと思って。だから、あとはもう自分が好きなタイミングで、と思って。好きなようにして欲しい」。あえて“放任”したのは、先輩としての配慮からだった。

　前田悠は「最初に聞いた時に、渡邊（佑）さんって歳が結構離れてるなと思って……。2、3歳ぐらい離れているのかなと思ってたんですけど、10個って聞いてちょっとそれはヤバいなと思って。めちゃくちゃ気まずかったです」。渡邊佑も「高卒で入っての10個上なんて、おっちゃんじゃないですか」と振り返る。今となっては笑い話だが、2人はそれなりの緊張感のまま、キャンプを過ごしていた。

　距離が縮まり出したのは、キャンプが終わってから。前田悠は「キャンプが終わって、僕が少しずつ2軍で投げるようになってから、気まずくならなくなりました。自分からも話しにいけるようになりました」。渡邊佑も「あの歳にしては落ち着いてるけど、おっちゃんからしたら子どもですよ。イマドキの子って感じですね。高卒で入って、僕だったらもっとペコペコしちゃうと思うんですけど、彼はそういうのもないし、普通に喋れるんで」と、印象を口にする。

「いい感じに自分からも話し掛けたりはしています。だけど、同期と同じか、となると……。同期の人は入団前からずっと関わりがあるんで、そこはもう慣れていますけど、2軍だと結構、歳が離れている人もいますし、そういった方には敬語を使ったりとかはもちろんしています」。まだまだ前田悠にとっては徐々に先輩たちとの距離を詰めている最中。この先、もっとたくさんの人に愛される存在になっていくに違いない。