西武へ移籍「大チャンスやんか」　朝の風呂場で…野村大樹へ斉藤和巳4軍監督が伝えたこと

「でも、そんな寂しさよりも大樹にとってはもう最高やなっていうのが個人的にはあるから。本当にもう、ただただ頑張れって。去年はアイツも1軍に行ったり来たりだったからね。常に冗談を言いながら、一緒にいた1人だから頑張ってほしい。ホークスから出ていった選手はピッチャーも、みんな頑張っているから、その流れに乗って、最高なチャンスだし、いい時間にしてほしいなって思うね。しんみりとした気持ちは個人的には一切なかったよ」。このトレードを前向きに受け止め、そのままの感情を野村大にぶつけた。

　実はこの日の練習前、2人は「若鷹寮」のお風呂場で顔を合わせていた。野村大は「おはようございます。和巳さん、行ってきます」と第一声、力強く報告したという。気持ちは痛いほど伝わった。斉藤4軍監督も力強く「大チャンスやんか」と返した。

「ホークスで全くチャンスがなかったわけじゃないやろうけど、そんなに多くのチャンスがあるっていうところでもないかなって外から見ていても思ったから。（西武では）たぶん1軍に合流して、すぐ試合に出場すると思うからね、この時期のトレードだし。同じリーグっていうのは対戦するピッチャーも初めてじゃないから、そこらへんも余計なことを考えなくていいからスムーズに入れるんちゃうかなって思う」

　斉藤和4軍監督にとって、野村大は管轄下の選手ではないものの、気に掛けていた存在だった。だからこそ、親身になって、今回のトレードを“チャンス”と背中を押す。「敵チームに行ってしまうけど、そこは別として、頑張れって」。斉藤4軍監督は野村大に優しい笑顔でエールを送っていた。