「打率.344の代打」が示した“長男の意地”　柳町達が後輩に示した背中「頑張るだけなので」

「もう本当にめちゃくちゃ頑張っているんで。僕も負けないように頑張るだけだなって。ずっと思っています」。柳町が刺激を受けているのは、同じ慶大出身の正木智也外野手、廣瀨隆太内野手の存在だ。

　正木は今月21日に1軍昇格を果たすと、その日から全6試合でスタメン起用されており、26、27日と2試合連続で適時打を放った。「今年は3年目だし、常に危機感をもってやっている」。表情はこれまでと明らかに違っている。

　ドラフト3位ルーキーの廣瀨も、牧原大成内野手や三森大貴内野手の相次ぐ怪我で空いた二塁のポジションを奪おうと必死だ。打率.243、2本塁打の数字以上に印象的な打撃が続いているだけでなく、守備でも大きな成長を見せている。

　今季は3人とも開幕1軍を逃した。慶大三銃士の長男的存在といえる柳町が後輩に情けない姿を見せるわけにはいかない。終わりの見えない2軍生活でも下を向くことなく、黙々と準備を重ねてきた姿に、正木と廣瀨は口をそろえて「柳町さんがあれだけやっているのだから……」と語るなど、背中を追ってきた。

　交流戦終盤からはスタメン出場を続ける後輩たちをベンチから見る機会も多い柳町だが、その姿をうらやむことは決してない。バットで結果を残すこと以外、自分の存在を示すことができないと分かっているからだ。

「思い切っていった結果がよかったなと思います」。27日の試合後も、普段と変わらぬ態度、口調で試合を振り返っていた。打率3割5分に迫る男が代打で控えるチーム。強さの一端をまじまじと見せられた試合だった。