「おかえり」　同学年の大津亮介と緒方理貢が明かす佐藤直樹の素顔「亮ちゃ～ん」って…

――支配下復帰の知らせを聞いたのは？
「（1日の）朝に起きて、ネットニュースで知りました」

――佐藤直選手はどんな人？
「めっちゃ面白いやつっす」

――6月1日は大津投手が先発で、佐藤直選手が1番・中堅でスタメン出場した。
「めっちゃ状態がいいのも分かっていたので。絶対に今日打ってくれるやろうなと思っていました（佐藤直選手の結果は4打数1安打、大津投手を助ける好守も披露）」

――大津投手にとって佐藤直選手は。
「入団前には面識はなかったですけど、ポテンシャルが高くて、走攻守全部そろっている選手だなって印象でした。そんな選手が育成になる世界っていうのも厳しいなと思いながら。同級生なので応援しながらも、僕も育成に落ちないようにとは思っています。いろんな意味で励みになる存在ですよね」

――2人の出会いは。
「（大津投手が1年目の）2023年の春季キャンプ中に同級生会やろうなってなってたんですけど、体調不良でこれなかったんですよ、直樹が。シーズンに入ってからですかね、話し始めたのは」

――今はどういう関係？
「僕が（遠征に同行しない先発投手による）残留練習で筑後に行っているときも、会ったら嬉しそうに『亮ちゃ～ん』って話しかけてくれるので。仲はすごくいいですね」

――佐藤直選手にメッセージをお願いします。
「次に僕が先発するときはホームランお願いします！」

〇緒方理貢選手

――佐藤直選手が支配下復帰した際には「頑張ろう」とLINEを送ったそうですが。
「もちろん頑張っていたのはずっと知っていたし、最初（育成再契約した際）はなんて言葉をかけていいか分からなかったんですけど、ずっと頑張っているのは見ていたんで。素直な気持ちで『頑張ろうね』というのは伝えました」

――どう受けとめた？
「今までは逆の立場だったので。僕が育成で、向こうは1軍で出ていて。でもずっと頑張っているのは見ていたので。素直な気持ちで嬉しいなって」

――誕生日が19日違いと近い。お互いに祝ったりする？
「ご飯とかはよく行ったりしているので。お祝い事とかはあまりないんですけど……。ご飯はよくいきますね」

――佐藤直選手の支配下復帰祝いは考えている？
「まあ、後々考えていきます」