長谷川威展の“宝物”に刻まれた柳田悠岐のサイン　「いらんやろ！」も快くペンを握った主砲

「サイン下さい、って……。さすがにちょっと緊張しましたね」。試合後のロッカールームで長谷川が柳田に手渡したのは、自身のウイニングボール。球団関係者の助力により、サヨナラホームランの記念球を手にしたファンから譲り受けたものだった。

　投手と野手の違いもあり、普段はそこまで接点はないという2人。「今日は本当にありがとうございました！」。お礼を口にした後に、勇気を出してサインをお願いした。「いや、いらんやろ！　自分の（サイン）書けよ」。そう笑いつつも、柳田は快くペンを走らせたという。

　4月29日の試合は2点ビハインドの9回に登板。1イニングをピシャリと抑えると、その裏に柳田の逆転サヨナラ3ランが飛び出した。「最初はただただ興奮して。自分が勝利投手だってことには全然気づかなかったです。ウイニングボールは戻ってこないだろうと思ってました」と長谷川は振り返る。

　日本ハムからソフトバンクに移籍してきた左腕を祝おうという、球団関係者、そして柳田の好意が詰まった宝物だ。「（怪我で離脱中の）柳田さんがいない間にチームの順位が落ちないように、僕なりに全力を尽くしたいです」。中継ぎながらリーグ3位タイの4勝を挙げている左腕。驚異的な勝ち運を呼び込んでいるのは、テレビ横に飾られたウイニングボールの存在かもしれない。