吐露する複雑な感情…仲田＆川村の開幕1軍に「悔しい」　正木智也の胸中と不振のワケ

　右肩の状態も考慮されてB組で迎えた春季キャンプでは序盤から状態の良さを感じさせた。練習試合で本塁打を放つなど、アピールにも成功。キャンプ中にA組参加を果たし、着実に段階を上げていた。だが、開幕1軍入りを賭けたオープン戦で壁にぶち当たった。チャンスを与えられるも、結果が出ずに、2軍落ちとなった。

「キャンプ中はすごく良くて、去年のウインターリーグとかオフ期間でずっとやってきたことが上手く出せたかなと思うんですけど、ちょっと意識してることをやり過ぎたというか、ちょうど良かったものがやり過ぎて逆に良くなくなってしまったみたいなことがあったので、それをもう1度見つめ直しているところです」

　手応えを感じていたことは間違いない。ただ、オフから取り組んできたバットのヘッドの使い方を意識し過ぎるがあまり、徐々に打撃の状態が崩れていった。「ちゃんとヘッドが使えるように意識して、ヘッドの波を使って打つことを意識してやってきました」。ヘッドをなるべく返さず、打球角度を上げるようにしてきたことで「逆にヘッドが返らなすぎてボールに力が伝わっていなかった。バットとボールが滑っていたというか、切るような感じになっていた」という。

　昨年と今年では、また不振の色合いが違う。

「正直、去年のシーズンはちょっとメンタル的なところもあって、ピッチャーに向かえていなかった。オープン戦でヒットは出なかったですけど、今年は普通に打席の中ではボールも見えていたし、打ちたい球も打てていたので、あとは技術だけかなと思っています。技術をしっかり固めるということを今やっています。打てないのはメンタルじゃなくて、やっぱり技術だと思う。技術がないから打てないし、技術がないから自信を持って打席入れない。去年も『そうだな』って思ったんで、とにかく技術を上げる、自信を持って打席に入るということを意識してやっています」

　受け入れるのは弱さだけではない。実力不足を受け止め、今、心身ともに改めて鍛えようとしている。

　複雑な思いもある。自身は開幕1軍を逃したが、育成で入団した大卒同期の仲田慶介内野手、川村友斗外野手が支配下に昇格し、開幕1軍を手にした。正木にとって、2人は公私ともに仲が良く、日々、切磋琢磨し合ってきた存在でもある。

「支配下になったのはすごく嬉しかったですし、支配下になる前から、一緒にご飯とか食べていても『支配下になりたいなりたい』っていうのはずっと近くで聞いていたので、それが叶って嬉しいんですけど……。でも、アイツらは1軍に残ってやっている。すごく悔しいですし、負けたくないなって気持ちはすごくあるので……。今は負けている立場だと思うんですけど、ここからしっかり追い越していきたいです」

　ただ、そう語る表情に暗さはない。「今はやりたいこともしっかりありますし、落ち込んでいてもしょうがない。あれがオープン戦でよかったなって思って」と前向きに捉えられるようになったのも、昨年の経験があったから。「まだまだ全然、悲観する部分はないと思うので、ここからシーズンで打てるように巻き返していけるように頑張りたいなと思います」。穏やかな表情でそう語る姿が頼もしくもあった。