「もう2軍でやりたくない」　増田珠が溢していた本音…OP戦で感じた心の弱さと確たる信念

　ウエスタン・リーグが開幕して14試合に出場。取り組んできたことは「割り切るというところです。我慢するところで我慢はする」だという。それもオープン戦で一定の手応えを感じられたから。「最後の方は悪くなかったので、打撃として変えるのではなくて考え方。1打席で一喜一憂しないで、同じ心理状態で打席に入ること」。反省も収穫も生かして日々を過ごしてきた。何度も味わってきた悔しさが、増田にこう思わせる。

「毎回思うんですけど（1軍にいく時は）もう2軍でやりたくないという気持ちでいくので。つかめるように頑張りたいです」

　さらにこう重ねた。「だってもう……」と、左手のひらを自らの鼻先に当てるかのように近づけ「ここですよ！　あと1本だったんですから！」。手と顔を使い、1軍までの距離がほんのわずかだったことを表現した。それだけ、開幕1軍は絶対に叶えたい目標だった。明るいキャラクターも代名詞だが、笑顔の裏には味わってきた数多の苦汁がある。

　1軍では代打の役割も期待される。チーム打撃や勝負強さは何よりの持ち味だ。代打において大切なのは「焦らないこと」だという。「ストライクは3つあることを言い聞かせて打席に入っています。どうしても前に飛ばさないといけないと思いがちなんですけど、狙った球をファウルにしてしまったら気持ちが押されてしまう」。ここでも意識するのは自然体。やってきたことを信じ、1軍にやって来た。

「2ストライクからの打撃は得意な方というか、なんとか粘るというのは僕ができることなのかなと思うので。そこは生かしながら、諦めずにやっていきたいと思います」。開幕して以降、ファームから野手が昇格するのは初めて。このままシーズンが終わるまで1軍にいる覚悟で、増田珠が立ち位置をつかみに行く。