「悩みました。ホークスに残るという一択ではなかった」
明かした本音は衝撃的だった。「悩みましたね。ホークスに残るという一択ではなかったです」――。牧原大成内野手が14日、みずほPayPayドームで取材に応じた。2023年オフに結んだ3年契約を終えて、海外FA権を行使するかに注目が集まっていた34歳。ホークス残留を決断した理由や、後輩たちへの熱いゲキを口にした。残留が決まって以降、初めて語った胸の内。主なコメントは以下の通り。
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この先で分かる3つのこと
「ホークスに残る一択ではなかった」その本音とは？
周東佑京に何かあっても…セカンド一本にかける覚悟
常勝軍団ゆえの苦悩…優勝が「義務化」している胸の内
先日は「楽しみにしていてください」と話していた。
「実際に出ていこうかなと思いましたよ。他のところに」
これまでホークス一筋でやってきた。
「なんですかね。実際、他の球団に行ってやりたい気持ちの方が結構強かったです」
色々な比較をして決断した。
「うーん。自分の中で決めたというよりは、周りの人の声だったり……。そういうのはあります」
結構悩んだ？
「悩みましたね。一択でホークスに残るというのはなかったです。本当に考えました。強すぎるので、ホークスは。優勝しないといけない“義務”みたいな。義務化しちゃっているので。だから他の球団で本当にみんなで優勝を目指すのもいいかなという思いはありましたね」
周りの人の声というのは、家族も含めて？
「まあ友人とかもそうですけど。ご飯とか食べに行っても、そこで『残ってくれるんやろ？』みたいな感じで言われるので」
来年に向けては。
「いつも通りやるだけです。別に何も変わらないです」
チームの大事なピースとしての役目。
「大事な部分というか、もうそろそろ本当に若い子たちが出てこないとヤバいと思うので。自分は自分でしっかりとやりながら。来年はセカンド1本でやりますし。（周東）佑京にもし何かあったら、センターには僕じゃなくて違う選手が入ってきてくれるようになってほしいですし。本当にちょっと集中したいですね。1本に。本当に」
小久保裕紀監督とも話した？
「それはチーム事情なので。そういう気持ちで来年しっかり頑張りたいなと思います」
この期間はどんな思いで過ごしていた？
「別にめちゃくちゃ悩んだわけじゃないですし。結構あっさり決まりました」
「若い選手が出てこないといけない」と話しつつも、自分が壁として立ちはだかる。
「そうですね。譲る気はないですし、越えられる選手が出てきたらいいなと思いますけどね。それが自分のモチベーションにもなりますし」
来年もまた、さらに自分を超えていきたいという気持ち？
「そうですね。打率何割とかっていうのは、どうなるかわからないですけど。前年度を超えていくというのを目標にやっているので。また来年も来年でしっかり頑張ります」
ゴールデン・グラブ賞は4票差で逃した。
「それはもうしょうがないです。なんなら4票以上に差があったと思うので」
そういう感覚だった。
「全然。だって（他の候補者は）まだ若いですもん。同じくらいの年齢で取れなかったら悔しいですけど。逆に年齢も結構差があって、票数も変わらなかったら、それはそれで自信を持ってまた来年もやるだけです」
守備面への思い。
「（ゴールデン・グラブ賞の受賞は）人生の中で達成できましたし、もう賞というよりは、自分の一年一年。（残りのプロ野球人生は）多分そんなに長くもないので。悔いがないようにやりたいです」
ホークスは優勝が義務的になっている？
「だって（リーグ優勝した時の）喜び様を見たでしょ？ みんな全然喜んでなかったじゃないですか（笑）」
プレッシャーもある？
「でも福岡のファンの皆さんは多分、ホークスが絶対に優勝しないとダメだっていう雰囲気になっているので。そこはすごくプレッシャーも感じますけど、逆にそのプレッシャーを力に変えることもできるので。ここでやるからには常に優勝を目指してやっていきます」
（長濱幸治 / Kouji Nagahama）
