庄子雄大の指名秘話…周囲は驚き「2位で行くんだ」　最大限に評価した“姿”、スカウトの確信「絶対成長する」

「ショートを守ることができる選手ということで宗山を1位で指名しましたけど、（庄子は）その次に評価していました。能力ももちろんですけど、毎回同じ姿でグラウンドに出てくるところをすごく評価していたんです。ガツガツやるタイプではなかったんですけど、練習ができる子だし、テンションの浮き沈みがないんですよ」

　松本スカウトが最も評価したのは、グラウンドに立つ”姿”だった。シーズン中もアーリーワークに励み、誰よりも早くグラウンドに姿を見せることは珍しくない。庄子本人も「試合までに万全の状態に持っていくにはどうすればいいか、は意識しています」と淡々と語る。試合で結果が出ない日も、その姿勢は変わらない。何よりも魅力的な能力だった。

「でもアマチュアの選手では少ないと思うんですよ。テンションが下がっている時もあるし、それが普通だと思うんです。でも彼は本当にいつも同じ姿で出てくる。いつもと同じ様子で歩いたり、走ったり、キャッチボールをしたりしている姿勢は、すごく評価していましたね」

　1年目の春季キャンプでは、本多雄一内野守備走塁コーチのノックを受け続けた。そんな姿を見て、松本スカウトは確かな成長の予感を抱いていたという。「『あ、絶対にこれは成長する。うまくなるだろうな』という安心感がありました。嫌な顔を1つもせずに練習できる子なので」。淡々と努力を重ね、準備を怠らない。常に全力で練習に向き合い、泥臭く技術を突き詰める姿勢は、まさにホークスの伝統である「凡事徹底」を体現していた。

　当然、評価したのは練習に取り組む姿勢だけではない。遊撃手としての守備力に加え、誰もが認める俊足も高く評価していた。

「ノックの時のショートからのスローイング。いつもプロのスカウトはバックネットの後ろから見るんですけど、僕はファーストの延長線上で彼のボールを見ていたので。あの優しい球がすごく気に入りましたね。すごく捕りやすい、きれいな球を投げるので。ショートとしてこのスローイングだったら、なんとかなるんじゃないかと」

　さらに、本人も「自分の一番の武器」と語る自慢の脚力。今季は周東佑京外野手に次ぐリーグ2位の22盗塁を記録した。松本スカウトは、神奈川大時代に驚かされた一戦があるという。「何回も映像を見直しながらストップウォッチを切るんですけど、『うわ、速っ……』と思いましたね」。横浜スタジアムで目撃した異次元のスピードは、今でも記憶に鮮明に残っている。

「一塁到達タイムが3.6秒を切っていて。神奈川大って基本、土のグラウンドでやることの方が多いんですけど、それでも速いなとは思っていたんです。でも、横浜スタジアムで見た時に『おお！！』って。人工芝だったら、これだけタイムが出るんだなというのは驚きました」

　一気にブレークを果たしたプロ2年目。8月16日に本拠地で行われた楽天戦では、2安打3打点の活躍でヒーローインタビューに選ばれた。試合後の囲み取材で、庄子は胸に秘めていた思いを口にした。「『僕がホークスのショートを守るんだ』という気持ちは、だんだんと強くなってきました」。その言葉からも意識の変化がうかがえた。松本スカウトも、日々の会話の中で成長を感じ取っていた。

「言うことも変わってきましたよ。今宮（健太）の自主トレも影響が大きかったと思います。上の方でやって、満足するレベルもどんどん上がってきていますから。『満足していない』みたいな言葉を聞くと嬉しいですね」

　勝負を分ける一打を放ち、ベース上で雄叫びを上げる姿も珍しくなくなった。「『しゃあ！』とか叫んだりするじゃないですか。ああいう姿は大学時代とかは、もう一切なかったんで、『こんな風になってくれたんだ』って。もう淡々とただやるだけで、逆にその心配をしている方だったので。『声出しているかな』とか思いながら（笑）」。

　入団から2年。今では侍ジャパンの二遊間で宗山と並び立つまでになった。「やっぱり人ってこうやって成長するんだなと。僕らも未来図は描きますけど、本当に現場の人たちのおかげ。何よりも本人の努力の成果です。でも、やっぱり努力できる子を取ってこないといけないなと。そう思わされる選手です」。松本スカウトは感慨深そうに笑顔で語る。

　背番号「25」は、国際大会の舞台でも貪欲さを忘れることはなかった。「1試合1試合、全力で戦っていくだけです。全てにおいて、もっとレベルアップしていけたらなと思います」。常にさらなる高みを目指し続ける。庄子雄大のプロ野球人生は、まだ始まったばかりだ。