川瀬晃の“挑戦状”…庄子雄大が「現状はレギュラー」　定位置奪取へ明かした本音「入団時から変わっていない」

「実際に今シーズンは庄子がずっと遊撃を守っていたので。庄子がレギュラー候補というか、実際にレギュラーとして1年間やったので。僕が庄子を超えられるように練習するだけだと思いますし、そこに割って入れるように。自分もしっかり一から頑張りたいなという思いです」

　庄子よりも5学年上の川瀬だが、プロの世界は結果が全て。先輩としてのプライドをのぞかせることなく、現状を冷静に見つめる。根底にあるのは、プロ1年目から抱き続けている思いだ。

「今年もある程度はショートを守らせてもらいましたし、ショートで試合に出たいというこだわりは入団した時から変わっていないので。そこをまた目指していきたいなと思います」

　コンディション面で苦しんだ今季。オフの課題は明確だ。「怪我もしたし、やっぱり鍛えるところは鍛えないといけないなと感じたので。去年のオフシーズンからウエートを頑張ってやってきたので。それを継続して。しっかりと食べて、もう一回り強い体を作りたいなと思います」。身体の状態が万全であれば、定位置争いで勝負できる自信はある。

　例年通り、来年の年明けから地元の大分・国東で自主トレを行う。独立リーグの若い選手たちとともに、徹底的に鍛え上げるつもりだ。「一番はバッティング。守備では絶対に負けたくないという気持ちはありますし、色んなポジションを守れるところも自分の特徴だとは思うので。ここ数年ずっと言い続けているんですけど、バッティングでしっかり結果を残さないと試合に出られないので。コンスタントにヒットを打つことが大事になると思います」。

　確実に変化した“勢力図”。その中で存在価値を示すのは、自らの力でしかない。がむしゃらに叩きつけた“挑戦状”には、川瀬らしい決意が詰まっていた。