山本恵大だけが知る川村友斗の苦悩　日本S決勝弾ですぐに送ったLINE…親友が明かす「たまたまじゃない」理由

「エグい」

　ゲームセットは、午後9時39分だった。川村からの返信はすぐに届いた。

「ガチ、エグくね？」

「ハマスタでめっちゃ打つじゃん」

「奇跡すぎる」

　そんなやり取りを交わした。川村にとって2024年シーズン以来、2年ぶりの本塁打。今季は守備固めや代走からの出場が多く、打率.095と結果を残せずにいた。その苦悩を知っている山本恵だからこそ、頂上決戦で見せたアーチの凄みがわかる。

「今年はすごく悩んでいたとは思うんですけど、ずっとアーリーワークにも出ていたじゃないですか。試合後にはトラジェクトアークを打って、準備していたからこそ打てた。僕はたまたまじゃないと思います。シーズン中も『（打率）0割台なのに、俺明るくない？』と振る舞っていましたね。『どっちのバットで行った方がいいと思う？』と聞かれたこともありましたし、結果を出すためだけにずっと頑張っていたと思います」

　今シーズン、川村のスタメン起用は5試合のみだった。主な出番は試合の終盤で、対戦するのは力強いストレートを投じるリリーフ投手がほとんどだった。「やっぱり後ろから出てくるピッチャーって、すごいんですよ。難しい立ち位置で、あそこで打つのは大変だと思います」と山本恵。川村に対して、技術的な言葉を送ることはない。お互いの取り組みを、ただ静かに見守ってきた。

「正木と川村」のアベックアーチは横浜で初めて実現したが、その5か月前に「正木と山本恵」も“競演”を果たしていた。

　5月26日に行われた巨人戦（東京ドーム）、3回に正木と山本恵はともにソロアーチを放っていた。この時点で川村はまだシーズン無安打。「打ちたいとは思うんですけど、守備と走塁がダメになると本当に1軍にいる意味がなくなるので。打てない時こそ守備と走塁です」。そう自らに言い聞かせながら、2人の親友が見せたアベック弾に偽りのない本音を漏らしていた。

「同級生で取り上げられることもありますけど、2人はやっぱりスタメンで出ているので……。しかも活躍している試合も多いじゃないですか。僕もそこに並んで活躍したいんですけど、現時点で頭から出るには、2人よりも劣っているということだと思うので。いい刺激をもらいながらやっていきたいです」

　正木はレギュラーシーズンで28本塁打を記録し、日本シリーズではMVPを獲得した。切磋琢磨を繰り返し、もう1度一緒にグラウンドに立ちたい――。リハビリ生活を送る山本恵はひたすらウエートトレーニングに励み、肉体改造に取り組んでいるところだ。「トレーニングを見てくれる人からも、『去年の正木は……』という話は絶対に出るので。来年に向けてしっかりと頑張りたいです」と足元を見つめていた。

　10月末からはネットスローができるようになり、少しずつ復帰への道を歩んでいる。「2人の活躍は励みになりますし、特にリハビリに来てからはずっとテレビで見ていたので。僕もできることをしっかりやります」。優しく微笑んだ山本恵大。その表情には親友への思いと、固い決意が表れていた。