柳田悠岐に聞いた“どすこい復活”の舞台裏　山川穂高の背中を押した思い…劇的弾に抱いた「素直な感情」

「もう起死回生のホームランだったんで。はい。勝手に体が動いたみたいな感じです」

　試合後、山川のパフォーマンスを後押しした理由を問われた柳田は真面目な表情でそう口にした。山川が今季苦しんでいたのはもちろん分かっていたはず。それでも、目の前の試合で値千金の一発を放った男を純粋に祝福したい気持ちが行動に表れた。

　山川自身も柳田悠岐外野手に感謝を口にした。「（どすこいを）復活させますかね。スタンドもやってくれましたし、あそこは盛り上がるところだったので。今年はなかなかうまくいかずにあれでしたけど。今日みたいにいい試合ができて、いい展開で（ホームランが）出れば、みんなで騒げますので」。久々に浴びたスタンドからの声援に、自らの存在価値を思い出したかのような口調だった。
　
　ちなみに試合を決めた川村の決勝弾についても「起死回生です」と繰り返した柳田。劇的すぎるアーチを称するのに、余計な言葉はいらない――。そんな思いを感じさせる受け答えだった。

　ホークスは2試合続けての延長戦を共に競り勝ち、日本シリーズ2連勝という最高のスタートを切った。2試合で計8時間近くも激闘を戦い抜いた疲労もあるだろうが、柳田は「すごい試合でしたけど、勝てばなんでもOKです」と笑みを浮かべた。それもまた本音だろう。

　日本シリーズの舞台は横浜から福岡に移る。長年チームを引っ張ってきた柳田が狙うのはもちろん、頂点から望む最高の景色だ。チーム一丸であと2勝を掴み取る。