周東佑京が口にした「オスナに申し訳ない」…猛省した短期決戦での“タブー”　2つのミスに「しっかりやらないと」

　勝利の余韻が残る試合後、帰路に就く周東は笑みを見せることなく自ら切り出した。

「個人的にはミスが出たので。ミスは出ますけど、やれるところでしっかりやらないと、ああいう流れになっちゃうから。そこは反省しないといけないですね」

　猛省したのは自身が犯した「2つのミス」だった。1つ目は2点を追う3回の場面。1死から山崎のカーブを捉えて左前に運んだが、2死後に左腕の一塁けん制に飛び出すと、挟殺プレーの末にアウトとなった。4年連続5度目の盗塁王に輝いたスペシャリストにとっては、珍しい走塁死だった。

「2死だったし、（盗塁を狙いに）行こうと。クリ（栗原陵矢）の長打に懸けようかなとは思ったんですけど、行こうとしてタイミングが合わなかった。早いうちに1点でも、と思ったので。それがああいう形になってしまった」

　初回に1点を先制するも、先発のリバン・モイネロ投手が崩れて逆転を許していた。2点ビハインドで迎えた攻撃。1点でも返して、嫌な流れを断ち切りたい場面だった。ただ、相手も最大限の警戒を敷いていた。「いつも以上にけん制も多かったですし、姿もシーズン中とはまた違いました」。

　ただし、この走塁死以上に悔やんだのは、もう1つのミスだった。4回に5点を奪って逆転し、3点リードで迎えた6回。先頭の正木智也外野手が中前打で出塁したが、続く周東が試みた送りバントは三塁方向へのファウルフライとなり、チャンスを広げることができなかった。

「バントの（失敗の）方がいけないなと思うので。あそこは確実に送らないといけないし、バントが良くなかった。犠牲フライもあったけど、今日はバントミス。あそこをきっちり送れないというのは、チーム的にも流れ的にも良くないので」

　このミスの直後、7回のマウンドに上がったオスナが郡司にソロを浴び、2点差に詰め寄られた。この一発を、周東は自らのミスと結びつけた。

「僕のああいうミスがあったから、オスナが一発を打たれたのもある。そこはオスナに申し訳ないと思います」

　1つのミスが命取りになりかねない短期決戦。痺れる戦いを何度も経験している周東は、その怖さも分かっている。だからこそ、自分が犯したミスが許せなかった。

「長いシーズンで見たら（違う）とは思いますけど、（短期決戦は）やっぱり1試合1試合が大事になる。そこはめちゃくちゃ思います」

　チームが勝ったから良し、とはしない。逆転劇の裏にあった猛省。勝利の夜に自らを戒め、周東佑京は次の一戦へ向かう。