ドラ5から2桁勝利…松本晴が成し遂げた“球団初”　投げるのが怖かった3年前、大津亮介の姿に「無理だなと」

「高い順位じゃなかったのは、僕的にはやりやすかったですね。上位だとどうしても注目されるし、1年活躍しないだけでいろんなことを言われるじゃないですか。そういうプレッシャーはまったくなかったですね。頑張ったら『すごい』とは言われますけど、結果を出せなくても『5位だしな』という扱い。それが大きかったし、楽でした」

　ドラフト1位は“その年の顔”。新人を象徴する存在として、大きな注目を受けるのがプロ野球だ。同期入団には2位に大津亮介投手がいた。「大津さんは即戦力。1年目から中継ぎとして1軍で投げていたじゃないですか。それを見ながら『すごいな』と。僕は2軍で投げながら『これじゃ無理だな』と思いましたし、そこから取り組みが変わりましたね」。5位という己の現在地から、上だけを見据えて努力を重ねてきた。

　ルーキーイヤーだった2023年はわずか3試合登板にとどまり、防御率7.11。プロ初先発は同年8月27日の楽天戦（楽天モバイル最強パーク）で、4回途中5失点だった。打者19人を相手に、奪った三振は「1」。この時に抱いた感情は、今も色濃く覚えている。

「リアルにボッコボコにされたので。もう、真っすぐを投げるのが怖かったんですよね。空振りすら取れなかったので。まずは三振を取れるようにならないといけないとめっちゃ思いました。練習して2年目のキャンプに自信を持って入っていったら、紅白戦で山川さんに簡単に打たれました。渾身の真っすぐで（リリースした時も）『きた』と思ったんですけど、そこでまた心が折れて。もっと成長しないといけないし、挫折と練習の繰り返しです」

　小学校の頃もエースではなく「3番手」だったという。どんな時も高い目標を掲げて、這い上がってきた。「楽天戦の後も、別に『もう無理や』という感じではなかったですね。『じゃあこのトレーニングをしよう』とか、成長すればいいだけなので。プロに入る前から少しずつ力をつけて、体も大きくなって……。掴み取ってきました」。自らの現在地と、必要な要素を冷静に見極める。時間をかけながらも、一歩ずつ階段をあがってきた。

　まず着手したのは、変化球を1軍レベルにまで上げること。直球とスライダーが基本的な球種だったところに、3年目の2025年はカーブとチェンジアップを加えた。さらに2桁勝利を挙げた今季はカットボールを追加。先発投手としての武器を増やし、しっかりと結果につなげてみせた。「去年の僕のスタイルに『カットボールがある方がバッターは嫌だよね』と。毎シーズンごとにアップデートはできているので、これ以上、増やしはしないと思います」。

　まだポストシーズンの戦いを控えているが、来季は5年目。ここからは1つ1つの球種の精度を上げていく段階だ。足元を見つめながらも、理想像に向かって真っすぐに走り続けている。

「成績に納得はしていないですけど、去年の90イニングから今年は120イニングを超えることができた。確実に成長はあると思いますし、そこはポジティブに捉えられると思います。ただ正直、『10勝したから？』という感じですけどね」

　まずは今シーズン、日本一を掴み取るために左腕を振る。成長を止めない松本晴の存在が、どこまでも頼もしい。