上沢直之が覗かせた“兄貴肌”…前田悠伍ら2桁トリオは「良い成長だった」　2年連続2桁勝利も無関心だったワケ

「今日は意図的にフォークを多く投げました。ゾーン内にしっかり落としたうえでカウントを取れたら、やっぱり真っすぐへのリアクションも難しくなると思ったので。点差もあったので、思い切って色々と試しながら投げられました」

　目先の1勝を追い求めるのではなく、これから先に待ち受ける戦いも見据えながらの投球を見せた上沢。2年連続の2桁勝利という記録についても「（自らのキャリアで）初めてだったんですけど、正直そんなに意識はしていなかったですね。まあ、見栄え的には良かったのかなと思います」とさらり。数字に執着しないのには一つの理由がある。投げられるかすら分からなかった5か月前の“恐怖”があったからだ。

「あの時は（右肘が）飛んだと思ったんで」

　5月15日の楽天戦での登板を終えると、2日後の17日に出場選手登録を抹消された。痛みを抱え続けてきた右肘の状態は限界を迎えていた。約1か月の離脱を経て復帰した後も、痛みが出ないフォームを常に探しながらマウンドに立ち続けた。苦しみ抜いた末にたどり着いたレギュラーシーズン最終登板。胸に広がったのは安堵だった。

　自身が10勝目を挙げたことで、ホークスでは4人目の2桁勝利投手が誕生した。昨年も同じく4人が2桁勝利に到達したが、今シーズンの顔触れはまるで違う。揃って12勝を挙げている大津亮介投手、松本晴投手、前田悠伍投手は上沢にとって後輩だが、右腕は「そこは別になんとも思わないですね。いいと思います。いい成長だったんじゃないですか」。上沢の“兄貴肌”が垣間見えた瞬間だった。

「レギュラーシーズンはいい形で終われたので。ここから先に向けて、しっかり準備したいなと思います」。2桁カルテットの“長男”は勝利の余韻に浸ることなく、すぐに表情を引き締めた。CS、そして日本シリーズに向け、最後まで走りぬいて見せる。