打率3割に到達も「数字は関係ない」　小久保監督も称えた姿…牧原大成が口にした「レギュラーとして」

「まだシーズンは終わっていないので。レギュラーとして試合に出続けることを大事に頑張っています。それだけです。数字とかは関係ないです」

　そう淡々と言葉を並べる背番号8。好調を買われ3試合連続で5番に座ると、守備では左膝を負傷して登録抹消となっている周東佑京外野手に代わり、中堅の守備に就く機会も増えている。根底にあるのは、どんな形でも試合に出続けたいという思いだ――。

「この世界は、試合に出るためにはどこのポジションが良いとか言っていられないと思うので。ただ必死こいてやるだけです」

　昨季はプロ15年目にして初の規定打席に到達し、首位打者を獲得。それだけでなく、パ・リーグの二塁手部門でベストナイン、ゴールデン・グラブ賞も受賞した。主力としての立ち位置を築いても、なお常に目をギラギラとさせた前のめりな姿勢は変わらない。

　終盤に入って打撃では強烈な存在感を示している。実は昨季も8月に打率.385、3本塁打、18打点と、優勝争いが佳境を迎える時期に打ちまくった。その姿に小久保裕紀監督も「今年はセンターを守ったりね。去年も8月に打っていたよね？　8月、9月に調子を上げる。いい選手の証拠です」と最大級の称賛の言葉を贈った。

　タイトルを獲得した翌年、周囲の期待も計り知れなかったはずだ。それでも、どんな時も常にグラウンドに立つのは自分だーー。そんな思いを胸に、黙々とバットを振り続けてきた。「必死にやっているだけです」。短く言葉を残してバスに乗り込んだ。このギラギラ感こそが、牧原大成を作り上げている。