2失策の庄子雄大を“取材して”　本多コーチの真意「恐怖だったと思います」…首脳陣が“フル出場”に込めた期待

「エラーを2つした後は、守るのが“恐怖”だったと思いますよ。でも、彼には強がりでもいいから『飛んで来い、飛んで来い』って口に出せ、とは伝えていました。僕自身も2失策した経験はあるし、逃げ場のない中でプレーしなくちゃいけない怖さはよく分かります。最後まで（庄子を）代えずにいてくれた監督に本当に感謝です」

　19日の試合後。小久保裕紀監督は取材に対して、こう明かしていた。「練習すればいいですよ。（エラーを）2つもすると、その後ガチガチになる。『絶対に今日は最後まで代えてやらんどこう』と思った」。決して懲罰ではない。極限の緊張をどう乗り切るのか。その強さが今後のプロ野球人生で大きな武器になる。プロ2年目の23歳に大きな期待をかけるからこその措置だった。

　首脳陣の思いを庄子も感じていた。「昨日の試合後は『なぜそうなったか』というのを映像を見直して。今日は同じ失敗をしないようにという気持ちで（球場に）来ました」。しっかりと反省したうえで、“フル出場”への感謝を口にした。

「失敗したまま終わらせないというか。優勝がまだ決まっていない状況だったら、途中で代えられていたのかなとは思いますけど。ミスをしても取り返すチャンスを与えていただけたのはありがたいことですし、『何とかやってやる』という気持ちになりました」。この日は7回に中前打を放ち、マルチ安打をマーク。すぐさま今季19個目の盗塁となる二盗を決めた。積極性を失うことなくプレーする姿は、まさにプロそのものだった。

「優勝が決まった後にこういうことが起きるのは、必ず何か意味がある気がするので。僕らコーチは『あなたはまだそこまでじゃない。もっともっと成長しなきゃいけない』と教えていかなければならない。今日（20日）は初回から打球が飛んできてほしいですね。彼もドキドキだろうけど、僕もドキドキです」

　プレーボール前にそう明かしていた本多コーチ。この日の試合後、庄子は「レギュラーという立場でもないので。CSに向けて、またアピールしていくという捉え方でやっています」と力を込めた。リーグ優勝が決まっても、庄子の戦いは終わらない。ホークスの将来を背負う男になるため、一歩ずつ階段を上っていく。