杉山一樹が吐露した守護神の苦悩　上沢直之に言葉を掛けられても貫いた“自責”「結果がダメなら意味が無い」

　9日の同戦、2点リードの9回にマウンドへ上がった杉山は1死一塁で郡司のゴロを自ら捕球したが、二塁へ悪送球。ピンチを広げると、続く田宮に適時打を浴びて1点差に迫られた。そこから何とか2者連続三振でゲームを終わらせたものの、マウンド上で何度も野手陣に頭を下げた。

「僕のエラーでああなってしまった。あそこでゲッツーを取っていれば終わっていた話なので。野手の方に申し訳ないという思いだけでした」

　同日の先発は上沢直之投手だった。3回までに3点を失う苦しい投球だったが、その後は粘りの投球で6回まで投げぬいてみせた。そこからリリーフ陣が懸命にリードを守り抜き、渡ってきたバトン。仲間たちの思いを自らの投球でふいにするわけにはいかなかった。

　「上沢さんの勝ちを2回潰していたので」

　杉山が悔しそうに振り返ったのは4月3日、そして8月26日のロッテ戦。いずれもZOZOマリンで先発は上沢だった。どちらの試合も2点リードの9回に登板したが、リードを守り抜くことができず、先輩右腕の勝ち星を消してしまっていた。8月27日の試合前には上沢に謝罪したが、「謝らなくていい」との言葉をもらっていた。

「上沢さんの人柄というか、兄貴肌みたいな感じの人なので。そう言ってくれましたけど……」。杉山は感謝しつつも、言葉をつなげた。「でも、一生懸命やっていても結果がダメだったら意味が無いので。ファンもそうですし、首脳陣もやっぱりグラウンドでのパフォーマンスでしか見ないと思うので。普段の過ごし方とか、裏で一生懸命やってるとか、自分的にはどうでもいいと思うので」。

　豪快な投球とは対照的に、繊細でストイックな男だ。だからこそ、2年続けて30セーブ以上を挙げることもできている。守護神を任されている責任感、重圧、苦しみを抱えながらも、最後まで腕を振る。歓喜の瞬間、すべてが報われることを信じて。