庄子雄大「ハマり始めている」　本多コーチと二人三脚で乗り越えた“左腕の壁”…刻んだ「17個目」の意義

「左ピッチャーの時に、ちょっとスタートを切りにくい部分は正直あったので。それでも本多コーチからアドバイスをもらいながら、今はうまくハマり始めているところもあるので。明日はまた同じ武内さんとの対戦なので。次こそは走れるように。そういう気持ちですね」

　庄子は左腕への“苦手意識”があったことを素直に認めつつ、乗り越えるための手ごたえを掴みつつあることを明かした。ルーキーイヤーだった昨季は代走中心で26試合に出場して、盗塁を1つ記録したのみだった。一方で今季は90試合の出場で17盗塁をマーク。成功率も81％と確かな成長を示している。

　この日に隅田から盗塁を決められた“要因”について、庄子は「詳しくは言えないんですけど……」と言葉を濁したが、「まずは20個走りたいです。そこは本当に手が届くところにまで来ているので。その先は積み重ねだと思うので」。8月8日にシーズン15盗塁目を決めてから足踏みが続いていたが、ここからのペースアップを誓っていた。

　本多コーチも庄子が決めた17個目の盗塁が持つ“意味”を強調する。「追加点が欲しい場面でアウトになったら、チームの雰囲気も沈むところですよね。だから慎重にはなるんですけど、攻めの気持ちと半々ですね。じゃないと走れないです。守りに入ったら走れなくなるので」。試合展開的にも大きかったと強調したうえで、「なかなか左投手は難しいですけど、（隅田の）けん制する姿や、ホームに投げる姿を正木と周東の打席で察知した。彼の観察力ですよね」と23歳の成長に目を細めた。

　庄子自身も、自らの「足」が持つ力を分かっている。「やっぱり一塁にいるよりも、二塁にいた方が得点のチャンスは増えるので。ワンヒットで1点入る確率も上がりますし、相手の守備体系も変わってくる。足を使って、機動力でむしり取る1点というのは、相手にとってもダメージも大きいと思いますし、そういったところが僕に求められていると思うので」。

　試合に出続けているからこそ、新たに現れた壁を乗り越えつつある23歳。着々と迫りつつあるリーグ3連覇に向け、庄子のスピードが必要不可欠なのは言うまでもない。歓喜の瞬間を迎えるまで、背番号25はグラウンドを駆け回る。