鈴木豪太が隠さない“野望”「もしかしたら」　10戦連続無失点に首脳陣も絶賛…1年目の躍動に明かす本音

「今の立ち位置的には、『もしかしたらあるんじゃないかな』くらいは思っています。多分、その日によって誰が勝ちパターンで投げるかは変わると思うんですけど、自分にもチャンスはあるんじゃないかなと。そこは一つの目標ですね」

　リーグ優勝へのマジックを「24」としつつも、リリーフ陣には不穏な空気が流れている。勝利の方程式の一角として7回を任されてきたロベルト・オスナ投手が再調整のため登録を抹消されたのに加え、守護神の杉山一樹投手も22日の練習中に右足を痛めて、2試合連続でベンチ外となった。どちらも復帰までに時間はかからないとみられるが、万全な状態でマウンドに上がれるかは不透明だ。そんな状況でも臆することなく、ステップアップを狙う22歳右腕の存在は頼もしい限りだ。

　開幕からしばらくは、ビハインドの展開でのロングリリーフなどが仕事だった右腕。今や僅差のゲームでのマウンドを託されるまでに信頼を勝ち取った。その事実について、鈴木豪は正直な思いを口にする。

「何も想像していなかったですね。とにかくその日の試合をゼロで終わることしか考えていないので。それはこれからも変わらないと思います」

　ルーキーとは思えない落ち着きぶりを見せる鈴木豪に対し、若田部健一投手コーチ（ブルペン）は目を細める。「開幕から経験を積んでいるので。負けの展開も勝ち試合も一通り投げて。その経験が自分のものになってきているというか、それが自信に繋がっているのかな。成長的にはちょっと良いかなと」。

　一方の課題については「まだそんなに痛い目にあってないから。これが大事なゲームになって、打たれた時にどれだけカリカリするかは分からないですけどね」。窮地での姿を見たいのは、大きな期待の表れ。「今のところは順調です」と締めた若田部コーチの言葉から、22歳の現在地がうかがえた。

「7回の候補は何人かいると思うので。それに向けても、今日抑えられたのは良かったなと思います」。そう口にして球場を後にした鈴木豪。プロの世界でたくましさを増した右腕が、ラストスパートへの大きな力となる。