柳田悠岐と「2人だけのルーティン」…上沢直之が明かした“もう一つの約束”「あんな大人になりたい」

「試合前にギーさんと通路でバッタリ会って。その時に『何点欲しい？』と聞かれたので、『じゃあ5点お願いします！』って（笑）。今日は5点以上取ってくれたので、本当に嬉しかったです」

　試合後、柳田との会話を振り返った上沢は満面の笑みを浮かべて見せた。自身は3回、そして5回にそれぞれ2点を失うなど苦しい投球を強いられたが、打線の強力な援護もあって今季7勝目をマーク。試合前に交わした約束を見事に果たしてくれた先輩への感謝を忘れなかった。

　上沢と柳田のやりとりは、この日が初めてだったわけではない。6月30日に東京ドームで行われた西武戦でも、上沢は降板後にこんなコメントを残していた。「柳田さんに『2点取るから』と言われたので、何とか最少失点で抑えるという気持ちで投げました」。

　この試合は平良との投げ合いだったが、両チーム無得点の4回1死一、二塁で柳田が左前打を放ち好機を拡大すると、その後に打線は一挙4点を奪った。柳田自身に打点はつかなかったものの、上沢にしっかりと白星をプレゼントする働きを見せていた。

「ギーさんと試合前に会ったときは『今日は何点取ってくれますか？』って聞いてますね。それがルーティンになってます」

　柳田自身も「毎試合というわけじゃないですけど、試合前にたまたま会ったら、そういうやり取りはしますね」と上沢との掛け合いを楽しんでいる様子だ。「あんな大人になりたいです」。そう言って目元を緩めた上沢。投打の主軸が試合前に交わしている“約束”――。ほほえましい関係性にも、ホークスの強さが表れている。