川村友斗が大差で見せた好判断　本多コーチとの“約束”…1軍で結実した育成時代の練習「あれで正解だな」

　試合後、グラウンドから引き揚げてきた川村に声をかけた男がいた。本多雄一内野守備走塁兼作戦コーチだ。「ちょっと映像を見ておいてくれ」。そう言われた川村は、6回に自らが見せた走塁を振り返った。「セカンドを抜いて、二塁に行けたのかなと思ったんですけど、ちょっと無理かなと思って止まりました」。自信と不安が入り混じった思いで己の判断を説明した川村に、本多コーチは静かに頷いた。「あれで正解だな」――。

「僕的にはアレしかなかったかなと思っています」。川村はそう言って少し目元を緩めた。

「セカンドゴロが来て、僕が突っ込んでタッチされてからファーストに投げられるのはダメだと思いました。セカンドに送られて、ファーストに投げられたらしょうがないんですけど、セカンドが僕をタッチしてファーストに投げられるのはダメだと言われていたので」

　咄嗟の身のこなしは、決してその場の閃きではなかった。川村がまだ育成選手だった頃、当時2軍で選手を指導していた本多コーチによって叩き込まれてきた“鉄則”だった。2軍時代から頭に入れていたシミュレーション。その成果が、1軍の舞台でも自然と体を動かした。

　川村は代走や守備固めという、限られた出番で結果を求められる立場だ。どれだけ大差がついていようと、ワンプレーの中には生き残りを懸けた重圧がのしかかる。「本多コーチが2軍にいた時から言われていたプレーでもあったので。あの展開でしたけど、できてよかったなと思います」。安堵が混じる表情と口調には、自身の大事な立ち位置を手放さないという覚悟がにじむ。

　緊迫した場面であれ、9点差の展開であれ、叩き込まれた走塁を当たり前に体現する。この日の試合に勝利し、2位・西武とのゲーム差を8.5とした。チームが首位をひた走る要因は、こうした展開でも途中出場の選手が頭を使い、1点を奪い切れる点にある。背番号61が見せた一瞬の選択に、強さを感じた――。