柳町達の笑顔が絶えない理由　タイトルホルダーが過ごす“試練の日々”…明かした本音「僕の良いところですね」

「もちろん、考えることは色々とありますけど。それでもしっかりと前を向いて、ちゃんとやっていくのが一番いいと思うので。『ダメかもしれない』とかネガティブなことを思いながらやると、やっぱり苦しいですし。結果が出ても、なんか落ち着かない部分もあると思うので。だからこそ結果が出る、出ないは関係なく、自分でやれることをやるだけかなと僕は思います」

　昨季は結果が出ない試合が続くと、話しかけづらい雰囲気をまとうこともあった。プロ6年目にして掴んだ定位置を手放すまいと必死で過ごしていたからこそ、感情に大きな揺れが生まれた。それはプレーヤーとして当然の姿ではあるが、今季は変化が生まれている。

「自分でも分からないですけど、身体が元気だからじゃないですかね。痛いところも全然ないですし。去年も身体は無事だったんですけど、ずっと試合に出ていて疲れもあったと思うので。今は出たり出なかったりで、時間があるので。良い感じできているからこそ、そういう表情になっているのかもしれないです」

　もちろん、現状に満足することは決してない。それでも日々を丁寧に過ごしているのは、首脳陣の目にもしっかり映っている。「現状はまだ波があるかな。代打でいいところがあっても、なかなか続かない。本来の姿、去年のような姿をもう少し見せてほしいなというのが正直なところです。何年も実績を残している選手ではないので。1年1年積み重ねていくしかないですよね」。村松有人野手チーフコーチがあえて厳しい評価を口にするのも、期待の大きさゆえだ。

「まあでも、僕の性格的にそこまで重く思いつめることがないのが良いところかもしれないですね」

　現実から目を背けることなく、自らのやるべきことを淡々とこなす――。言葉にするのは簡単だが、それを行動に移すのは至難の業だ。笑顔の裏にあった、柳町の本心。その存在はここぞという場面できっとチームを照らすはずだ。