藤原大翔の焦り「上にいかないとクビになる」　支配下直後の離脱…笑顔になれた上沢直之らとのランチ

「投げられるのに、投げられないっていうのがすごくストレスに感じていました。育成の時は育成の中で勝負という感じでしたけど、支配下に上がったら支配下の中でも上に行かないとクビになるので。最初は焦りしかなかったです」 　

　練習にも多くの制限があり、できることは限られていた。ボールを投げることすらできない日々が続く中、6月下旬のある日。練習後、上沢直之投手や岩井俊介投手、相良雅斗投手、長水啓眞投手、熊谷太雅投手ら、当時リハビリ組だった選手たちと自然な流れからタマスタ筑後の近くで昼食をともにすることになった。

「ご飯に誘ってもらって、寮の外に連れ出してもらって、それが気持ち的にすごく大きかったですね。いろいろな話をしたんですけど、『無理して焦って、また最初からリハビリになるのが一番もったいないから。みんなで頑張ろう』みたいな話もして。プライベートな話もたくさんしたんですけど、本当に楽しかったですね。（前を向けたのは）本当にあのご飯からです」

　藤原自身、飯塚高時代の3年春に腰の違和感で約1週間投げられなかったことがあるが、これまで大きな故障をしたことはなかった。「こんなに投げていないのは初めてで、何もできないのがつらかったです。だからこそ、あの時のご飯だったり、休みの日にも外に出かけたりするようになりました」。上半身のウエートも解禁されて、できることが増えてからは笑顔も多くなっていった。

「この2か月で2キロくらい体重を増やしました。前から思っていたんですけど、試合で投げながら体重を増やすのって難しいじゃないですか。復帰した時により良い状態で投げられるようにと思っています。またリハビリに戻るのが一番嫌なので、それがないように鍛えられる部分はしっかり鍛えようという気持ちです」

　再びマウンドでボールを投げられる瞬間を心待ちにしている。「楽しみです。ボールは毎日部屋でも持っているんですけど、投げるのは久しぶりなので。『早く投げたいな』って思っています」。もちろん焦りはない。「まだ中6日で回れる体では全然なかったから、けがをしてしまったので」。苦しい時間を乗り越え、一回りたくましくなった背番号「22」。スケールアップした右腕が、再び1軍の舞台に立つ日が待ち遠しい。