庄子雄大の闘志が「カッケェっす」　横浜高で知った“ミリ単位の厳しさ”…自分を変えた「空回り」の経験

「ムーさん（川村友斗）から『引きずらないの？』と聞かれたので『いや、めっちゃ引きずりますよ』と。そういう会話はしましたね。ムーさんからすると、引きずっているようには見えなかったみたいで。ミスをした次の日も試合はあるし、ましてやスタメンで使ってもらっていたので。後ろ向きな気持ちがあれば（プレーに）影響が出ますし、しっかりと反省して、やるべきことに集中しようと思っていました」

　闘志を胸に秘め、黙々と自らのプレーに集中する23歳。気持ちを切り替え、堂々と練習に励んでいたところ、3歳年上の先輩から思わず“質問”された。庄子が「翌日だったこともあって『絶対に今日はやってやる』と。より強く、そういう思いでプレーしていました」と振り返れば、川村も「あいつカッケェっす。さすが横浜（高出身）です」と素直に感嘆していた。

　横浜高時代には甲子園出場も経験している背番号25。青春の3年間で「一喜一憂しない、ということはずっと言われていました。いいプレーが出ても次に集中する。ミスをしたなら、次でしっかりと取り返す。気持ちが浮き沈みしないような指導は受けてきました」。チームメートの近藤健介外野手も同校出身。強豪校で学んだのは、1つ1つのプレーに「妥協」をしないということだ。

「ワンプレーに対する集中力、執念というんですかね。練習から1つのミスも許されないというか、隙を見逃さない雰囲気はあったと思います。全員が細かいところまでこだわってやっていたので。例えばタッチプレーならアウトが成立してOKじゃなく、ちゃんとタッチがしやすいところに投げる。そういうミリ単位の厳しさは持っていたと思います」

　冷静沈着に、足元を見つめる。そのルーツは、自分自身の経験に基づいている。「気持ちを出してやることも大事なんですけど、僕は空回りしやすかった。いい結果が出た記憶がないというのもあって、積極的な気持ちは持ちつつ、冷静にやらないと。今までできていたプレーもできなくなってしまう。そこのバランスは今も勉強中ですね」。2年春に出場した甲子園では3打数無安打に終わった。“闘志”は胸に秘め、役割に集中する方が「自分らしさ」を発揮できる。10年以上の野球人生で、それは誰よりも深く理解しているつもりだ。

　この日は9回1死一塁から二盗を決めた。ベンチのサインはエンドランだったが、アウトになればチャンスが潰れてしまう場面。重圧がかかる代走という役割にも、庄子が物怖じすることはない。

「ベンチも求めているものがあったと思いますし、どうなろうと自分が二塁でセーフになるんだという気持ちはありましたね。代走で行っているので、まずはそこが大事だと思っていました」

　忘れてはいけない反省も得た。無死一塁、打席に海野隆司捕手を迎えていた場面。ベンチは初球からバスターエンドランを仕掛けたが、庄子は一、二塁間で転んでしまった。小久保裕紀監督も「左飛だったけど、空振りだったら大チョンボです」と厳しく言及。背番号25も「一番やっちゃいけないこと。アンツーカーの高さや滑りやすさは確認しないと。もう初めてやる球場じゃないので」と猛省した。リスクを頭に入れながら、もっともっと隙のないプレーを見せていく。

　どんな時も全力疾走やカバーリングなど、当たり前のプレーを絶対に疎かにしないのがホークスの野球。23歳がしっかりとチームに溶け込んでいるのは「高校の時からそういったことを教えてもらってきたので。本当に指導者の方々のおかげです」と謙虚に足元を見つめているからだ。ミスを胸に刻んで、成長の糧とする。強い気持ちを胸に、逆境を乗り越えようとするから、庄子雄大はカッコいい。