9勝目も大津亮介が見せた“怒り”　振り上げたグラブは「悔しさしかない」…指揮官が“人差し指”を立てた意味

「監督からは『あと1試合やぞ』と声をかけてもらいました」

　小久保監督が大津に伝えたのは、9連戦中に訪れる次の登板に向けたメッセージだった。今季は開幕投手を務めた上沢直之投手が右ひじのコンディション不良で一時離脱。リバン・モイネロ投手も調整が遅れ、ここまで1軍登板を果たせずにいる。チームの主戦を務める両輪の思わぬアクシデントを支えてきた右腕への信頼は揺らぐことはない。

　だからこそ、大津は怒りを隠すことはなかった。「あそこは絶対に抑えなくちゃいけない場面だったので。悔しさしかなかったですね。それが出てしまいました」。上沢が離脱した際には「自分がやらなくちゃいけない」と口にするほど、責任を感じていた。グラブを振り上げたのは、ふがいなさを感じたからだった。

　これまで大津に対して“辛口評価”を口にすることも多かった倉野信次投手チーフコーチ兼ヘッドコーディネーター（投手）は、この日の投球をどう見たのか。その答えは、今の右腕の立ち位置を如実に表していた。

「久しぶりの屋外で、暑さというところも（苦しんだ）大きな要因だったとは思います。最低限というところですかね。これで満足してもらっては、寂しいですよね。もちろん頑張ってくれたとは思いますけど、これで満足するピッチャーだと僕は思いたくないです。やっぱり『もっともっと』という気持ちがないと、この先の成長はないと思うし、僕はもっと高いところを大津に要求したいなと思います」

　大津も自身が置かれている立場、そして首脳陣からの期待は重々承知している。「この時期になるとみんな疲れてくると思いますし、それは言い訳にはならないので。次は最少失点で抑えられるようにしたいと思います」。言葉よりも、見せるべきは姿――。大津亮介は覚悟を持って、次のマウンドに上がる。