正木智也と近藤健介の状態は…9連戦に向けた“一抹の不安”　首脳陣が明かした現状「若干怖い感じはある」

「骨に異常はなかったので大丈夫です。明後日から出るつもりでやります」

　球場を後にする正木は、左足を気にするそぶりも見せずにきっぱりと言い切った。15日の同戦、5回の第3打席で自打球を当てた瞬間には思わず打席に倒れこんだが、すぐに立ちあがった。その姿勢から伝わったのは強い決意だった。「そんなちょっとやそっとのことで、離脱したくないので」。昨年から故障続きだったからこそ、定位置確保に向けた絶好のチャンスを逃すわけにはいかない。

　当然、痛みがなかったわけではない。「昨日の試合中は『ちょっと痛いな』くらいだったんですけど、（宿舎行きの）バスに乗ってから結構痛くて。夜はまともに歩けない状態だったので。でも、ちゃんと治療してもらって。朝はまだ痛みは残っていたんですけど、歩ける状態にはなったので。明日（17日）までに治して、明後日から出るという感じです」。順調なら、9連戦の初戦に間に合う見通しだ。

　一方で近藤の今後については不透明な状態だ。「（右脚の）ハムにちょっと違和感があると。早めに代えようかなと思ったんですけど、本人もまあまあいけますという感じで。でも、やっぱり気にするそぶりがあったので、トレーナーに見てもらったら『若干怖い感じはあります』とのことだったので」。そう説明したのは村松有人野手チーフコーチだ。

　5回に牧原大成内野手が右脚に死球を受け、ベンチ裏で治療している際に、二塁走者の近藤はベンチに戻った。小久保監督と言葉を交わすと、再びグラウンドへ戻った。その後もプレーを続けたが、7回に代走を送られた。現段階では「大事を取って」の交代だった。

「前から痛みを抱えていたわけではなくて、今日かなという感じですね。まずは明日の反応がどう出るかですね。バチっとはいっていないので」

　現在、打点の部門でリーグトップ、本塁打も同2位タイと主軸の役割を果たしている近藤が離脱することになれば、大きな痛手となることは間違いない。「彼がいてくれないとやっぱり苦しいので。なんとか無事であってほしいですね」。村松コーチは心配顔でバスに乗り込んだ。正木と近藤、打線の中核といえる2人が無事にグラウンドに立てることを祈るしかない。