1年半ぶりの2軍降格、見逃せなかった野村勇の“綻び”　首脳陣が明かす今宮健太の「新オプション」

「打撃では一時期ホームランも出ましたけど、なかなか本来の姿から遠ざかっていた。あとはサードの守備でミスが続いたことですね。そこの感覚がちょっとズレていると思うので、もう1回自分のプレーができるように下で、ということです」

　今月7日のオリックス戦（京セラ）。野村は8回から途中出場し、三塁の守備に就いた。9回2死で平凡なゴロを処理したが、一塁に悪送球。6月30日の西武戦（東京ドーム）でも同じく送球エラーを喫していた。相次いだミスに、村松コーチも「守備のところは当然大きかったです」と言及した。

　小久保裕紀監督も、野村の三塁守備については「12球団トップクラスだと思います、あの反応は」と語っていた。首脳陣の中で、野村の守備力に対する評価がそれだけ高いということ。だからこそ、2度続いたミスを見逃せなかった。「肩も強いしね。ものすごくプレッシャーがかかるところで行ってもらわないといけないので」と村松コーチ。1軍の戦力として期待するからこそ、今は足元から見つめ直してもらう。

　オリックス戦で失策を喫した翌日、本多コーチが野村に声をかけていた。「僕も映像を見て、あれだけ（送球が）シンカー気味になるというのは原因があるなと。技術的なところを話しました」。悪送球という結果だけではなく、その“質”にも要因を見出していた。「あんまり言いすぎても、気持ちの面に影響があるかもしれない。足が止まらないように、また同じミスをしないように修正していけたら」。

　代わって昇格したのは緒方理貢外野手。これで1軍の内野手登録は7人となった。村松コーチが「今宮（健太）にサードをやらせています」と明かせば、本多コーチも「健太や（川瀬）晃もいる。交代ができない時もあるかもしれないけど、いるメンバーでやり繰りしていけたら」と話した。18日からは前半戦最後の“山場”となる9連戦も控えている。全員が一丸となって、目の前の一戦に全力を注ぐ。

　2軍に合流した野村は10日、ファーム・リーグの広島戦（由宇）に「2番・三塁」で出場。ソロアーチを含む3安打3打点と猛アピールした。悔しい再出発を糧に、必ずまた1軍の舞台に帰ってくる。