石見颯真が口にした「稼げる」　増した遊撃へのこだわりと責任感…同期の庄子雄大に抱く“本音”

「二遊間はやっぱり“稼げる”というのもありますけど、その分難しいなと思います。たとえ（打率）3割を打っても、守れないと試合には出られない。とにかく、まずは守りかなと思います」　

　若干20歳にして、その目線は「稼ぐ」ことを明確に捉えている。小久保裕紀監督も「若いうちは『チームのため』なんて言葉は口にしなくていい。まずは自分だけのことを考えてやってもらいたい」とたびたび口にするように、石見の思考はまさに“プロ仕様”といえる。

　二遊間を守る石見だが、目指すのは打てて守れる遊撃だ。「ほかのチームと戦っても、やっぱり一番守備の上手い人がショートをやっていますし。今宮（健太）さんはもちろんですけど、日本ハムだったら山縣（秀）さんもそう。『上手いですよね』と金子さん（金子圭輔2軍内野守備走塁コーチ）とも話しながら練習しています 」。

　2軍のシーズン開幕直後の不振にも理由があった。「とにかくショートの守備に意識が集中して、打撃に頭が回らない部分がありました。練習もほとんど守備しかしてないっていうくらいやっていたので。そこから少しずつ向上して、『このあたりに（打球が）来たら取れるな』というのが自分の中にできてきた。その分、ようやくバッティングにも余裕ができてきたのかなとは思います」。言葉の通り、5月以降は本来の打撃を見せ始めつつある。

　1軍の舞台では5月中旬から同期入団の庄子が遊撃を守る機会が増えた。「すごいなとは思いつつ、悔しいなという思いもあります。（庄子の活躍を）素直に喜んでいたら、プロじゃないので。自分もすぐに1軍というのは無理だと思うんですけど、徐々に並んで、追い越せるようにやりたいです」。自らの立ち位置を見つめつつ、メラメラと燃える心の灯を消すことはない。　

　こちらも同期入団の宇野真仁朗内野手とともに、球団から「将来の主軸」としての期待をかけられる20歳。稼ぐ選手になることは、チームにそれだけ貢献していることの証にもなる。野望を隠すことなく、ただ貪欲に成長を続けていく。