折れたはずの“周東バット”がなぜ手元に？　廣瀬隆太がロッカーに走った「微笑ましい理由」

「バット折れたっす」

　試合後に廣瀬はケロリとした表情で明かした。凡退後のやりとりはこうだ。「佑京さんが『バットあんの？』って聞いてくれたので、『ないです。ください』って言いました」。バットを折られ、ベンチに戻った廣瀬は、周東からの気遣いがあったことをにこやかに振り返る。許可をもらい、周東のロッカーへと向かった。物おじせずにバットを“おかわり”するところが、実に廣瀬らしい。

　周東もどこか楽しそうに、このやりとりを振り返る。「『もう俺もあの長さのバットはないよ。違う長さのやつならいいよ』って」。後輩のお願いに快く応じ、ロッカーに向かわせたという。

　そこには周東自身の経験も含まれる。「バットはあげました。僕もいろんな先輩にもらっていたし、ダメっていう先輩もいないので。（バットを渡すことは）普通かなという感じですね」と、チームの温かい空気感を明かす。

“周東モデル”は廣瀬の手に驚くほど馴染む。「あのバットが合うんですよ。もう少ししたら新しいのが届くと思うので」。チームリーダーのバットと同じ長さ、重さ、形の“相棒”を、メーカーに注文しているところだ。

「明日もこのバットで頑張ります」。おかわりしたバットを大切そうに抱えながら、無邪気に決意を語った廣瀬。さらなる快音を響かせてほしい。