木村大成が2軍で抱いた葛藤「何してんだろ…」　わずか2日でも、1軍の“景色”で新たにした決意

「経験というよりは、1人でも多くの投手をベンチに入れておきたかったので。そこで（1軍に）入れられる選手を考えた時に、名前が挙がりました。もしビハインドだったら使う予定でしたよ」

　昇格の背景について話したのは、倉野信次1軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）だ。6連戦が3週間続く交流戦。31日に木村大と入れ替わる形で1軍登録されたのは徐若熙投手だったが、わずか2日間だとしてもブルペンを厚くしておきたかった。白羽の矢が立ったのが、背番号58だったというわけだ。「今回はそういう展開にならなかった。『2日限定になると思うけど……』とは伝えていましたし、分かっていて呼んだので。でもまたチャンスはあると思います」。事前から決まっていた2日間の計画だった。

　木村大は、昨年7月にプロ初の1軍昇格を果たした。その際も、あくまで計画的な入れ替えで今回と同じく2日間で登録抹消。「嬉しかったんですけど、やっぱり悔しさもありました」と胸中を語っていた。1軍切符を与えられたものの、またしても「初登板」までは届かず。1年の月日も重なり、晴れ舞台のマウンドに対する思いもさらに熱くなったはずだ。

　1軍に登録された29日の広島戦（みずほPayPayドーム）は大関友久投手が1安打完封。翌30日の同戦も2点差の緊迫した接戦となった。「2試合とも展開が良すぎたので」と木村大は苦笑いを浮かべたが、収穫はあった。「やっぱりもっと頑張らなきゃいけない、頑張ろうと思える大きなきっかけになりました」。このマウンドに自分も立たなければならない――。その思いを強くした。

「今年は特に、投手陣にチャンスがあると思いながら1軍の試合を見ていたので。『何しているんだろ……』という悔しさもありました。でも次は圧倒的な結果を残して、100％の自信を持った状態で1軍に上がりたいです」

　降格の際、小久保監督からは「また待っているよ」と声をかけられた。「『もっと頑張ります』と答えたら、『当たり前だ』と言われました」と苦笑いしたが「次は絶対に投げたいです。ここで投げるためにずっとやってきたので」。そう覚悟を口にした表情には、力がこもっていた。この2日間で目にした景色は、木村大に大きな影響を与えるはずだ。