木村光がマウンドに海野隆司を呼んだ理由　魂の4連続直球勝負…“2択”の迷いをかき消した言葉

「あの場面、自分の気持ちがハイになっていて。海野さんを呼んだんです。少し落ち着こうと思ったら、『真っすぐで攻めよう』と海野さんがマウンドで言ってくれたので。自分も心が決まって投げられました」

　1点リードの6回1死一、二塁の場面で、指揮官からボールを託された。いきなり板山に初球のスプリットを右前に運ばれたが、「もう三振を狙いに行くしかない」。そう腹を括り、続くボスラーはスプリットで空振り三振。しかし、なおも2死満塁。木村光の胸中には“ある迷い”が生じていた。

「スプリットでいくのか、真っすぐでいくのか。正直、どっちでいこうか迷っていたんですよ。昨日も（石伊を）真っすぐで三振に抑えていたので、スプリットの方がいいのかな……とかも思っていたんですけど、海野さんが『絶対攻めていける』ってはっきり伝えてくれたので」

　3球真っすぐを続けた4球目。150キロの真っすぐで空振り三振を奪った直後、感情を爆発させた。「結構、気合いが入りましたね。カーターも頑張って粘って、あそこまで繋いでくれたので。本当にリードしたまま勝ちパターンに繋げたかった。投げ終わってから、本当に嬉しかったです」。託されたマウンドをどうしてもゼロに抑えたかった。その熱い気持ちが溢れた瞬間だった。

　海野も真っすぐ4球勝負の場面を振り返る。「相手の特徴だったり、色々ですね。あの場面ということもあります」と汗を拭った。大ピンチを切り抜けた後には、この試合一番の力強いガッツポーズを見せた。

　チームは今季最長の7連勝を飾った。6回のマウンドでの攻防が、この一戦においてどれほど重要だったのか。バッテリーがはっきりと意思を共有していたからこそ生まれた、熱い雄叫びとガッツポーズだった。