打率.156、127三振…苦悩の漁府輝羽に「ちょっと話そう」　斉藤和巳監督との“男の晩酌”「向き合ってくれた」

「ちょっと話そう」

　思いもよらぬ形で訪れた突然のコンタクト。当然、漁府も驚きを隠せなかった。「最初はフロントからの連絡だと思いました」。斉藤監督から呼び出され、指揮官の部屋で晩酌を交わすことになった。膝を突き合わせた“特別な1時間”。そこでかけられた言葉は、不安を抱えていたメンタル面で考え方や気持ちを大きく変えるものだった。

「一喜一憂しすぎや。ヒットが打てなかったから『ダメだ』じゃなくていい。その1球がストライクでも、まだ2球ある。1打席目、2打席目で打てなくても、3打席目で打てば3割バッターやぞ。良いバッターでも3割なんだから、1打席ごとにしっかりと切り替えよう」

「三振は気にするな」というチームの方針を信じながらも、結果が出ない自分自身へのモヤモヤは決して消えなかった。一喜一憂してしまう打席が増えていた中、指揮官から気持ちをコントロールし、考え方を変えることの大切さを伝えられた。

「あの日はすごく覚えていますね。もうどうすればいいのかわからなくなっていた時期で、その言葉をいただいたので。結局、打席の中では一人。自分の人生なので、自分がどう捉えてどう動くかが大事だなと思ったんです」。自分だけでは気づけなかった“プロの思考”。数字を出すためには取り組みはもちろん、心構えが重要なんだと痛感した瞬間だった。

「『打てないからダメ』じゃなくて、しっかり向き合ってくれていることが伝わってきたので。和巳さんの経験も聞かせてもらいましたし、自分のことを思って言ってくれているんだな、と。それがすごく嬉しかったです」

　昨年の冬から春季キャンプにかけて、本塁打を狙うだけではなく、効率良く打球を飛ばすことにフォーカスした。「ただ振るだけじゃなくて、バットの軌道、間（ま）の取り方、イチから全部を見直したので、だいぶフォームも変わりました」。オフシーズンのタマスタ筑後。誰よりも遅くまでバットを振り、室内練習場には漁府一人の打球音が響き渡っていた。

「三振を減らすためにコンタクト率を上げるんじゃなくて、『コンタクト率がないと長打は増えない』という考えでオフから過ごしてきました。結局、僕に求められるのは長打だと思うので、そこは消したくなかったんです。いいポイントとスイングで打てば、そんなに力を入れなくても（打球が）飛ぶのもわかったので」

　今季は非公式戦で一時は打率3割に迫るなど、確かな手応えを感じている。今の心を支えているのは、味わってきた悔しさと、指揮官がくれた優しい言葉だ。「1年目のあの結果だけで終わるのは絶対に嫌だと思ったので。あれだけ振らせてもらった分、成長した姿を見せたいという思いもありました」。シーズンに入ってからは多くの時間を3軍で過ごしているが、筑後で顔を合わせれば斉藤監督に声をかけられるという。離れていても“見てくれている”ことは、十分に伝わってくる。

「3軍は毎日の振り返りレポートがあるんですけど、和巳さんがお風呂で会った時とかも『毎日見ているぞ。良い感じだな』と言ってくれるので。しっかり結果を出せば、絶対に喜んでくれると思うので。周りの人への恩返しにもなるように、これからも頑張っていきたいです」

　5月には2軍戦出場も経験。ヒットこそ出なかったが、貴重な時間を過ごした。19日からは3軍の韓国遠征に参加。日本を飛び立つ前、こう力強く宣言した。「ホームラン、打ちますよ」。澄み切った表情は自信に満ちている。そこにはもう、下を向いて思い悩む姿はどこにもなかった。