山本祐大が「自分に負けそうな時」　“雄叫び”に込められた感情…移籍10日で“背負うもの”

「（重圧や負担というのは）少なからずあるんじゃないかなとは思います。僕だけじゃなくて家族にも迷惑というか、バタバタさせてしまっているので。安心させるためにも、そういう1本になったのならよかったと思います。毎日こういう活躍ができるわけじゃないですけど、明日も試合があるので。積み重ねていけたら、家族も安心してくれるのかなと思います」

　現在、家族とは離れ離れで、福岡ではホテル生活を送っている。スタメンマスクの機会も増えているが「慣れるのはまだ全然で、寂しいですよ。家じゃないのも落ち着かないですし、まだまだバタバタしています」と本音をもらした。新天地で頑張る姿を見せて、少しでも家族を安心させてあげたい――。山本祐を突き動かす最大のモチベーションだ。

「自分に負けそうな時ほど、そういう考え方で（プレー）しているのかなと思います」

　日常が急変したことで、生活にも変化が生まれている。DeNA時代には野球日本代表「侍ジャパン」に選出されるなど、捕手として数多くの経験を積んだ。「アドレナリンが出ても、試合が終わればすぐに寝られる。寝るのに困ったことはなかったです」と振り返るが、現在については“眠りが浅い”ような日々が続いているという。「どこかで気を遣ったりして、気疲れしているのかな。これも貴重な体験です」。結果が全ての世界。初アーチとチームの勝利は、何よりも安心材料になったはずだ。

　ホークス戦士として立ったヒーローインタビュー。みずほPayPayドームの景色に「トレードで来た時も、すごく温かい声をかけていただいたので、感謝しています」と頭を下げた。その言葉の真意についても「お客さんの反応もそうですし、（移籍が決まって）妻がなんか『応援してもらっているね』と。そういうコメントがあることを教えてくれたので、それで知ったというか。温かいですよね」。福岡の野球ファンの“熱”を身をもって感じられる、そんな初アーチとなった。

　この日、先発・前田純投手とは初バッテリーだった。「僕はそんな頭がいいわけではないので、ちゃんとアウトプットしていますよ」。投手の特徴や、自身が感じたことはノートに書き出す。ホークス投手陣との経験がまだまだ浅くても、絶対に準備を欠かさないのは山本祐の信念だ。雄叫びとなって溢れ出たのは、抱えていた重圧と責任感。そこには、27歳が背負うプロとしての“矜持”が宿っていた。

「当たり前のことだと思うんですけど、試合に出ている以上は責任を感じてやらないといけない。僕が来たことで出られなくなっている選手も絶対にいますし、『なんだこいつ』とは思われないように。自分が逆だったら、もしかしたら嫌かもしれないので、そういう姿は見せないように。だから、一生懸命やるのは当然かなと」

　試合後に行われた囲み取材の時点では、初ホームランの記念球は手元に届いていなかった。「強いていうなら、今日は親父と妹の誕生日なので。もらったら渡そうかなと思います」。チームを勝たせたという結果が、何よりも家族孝行になったはずだ。背負っているものが大きいからこそ、山本祐大の全力プレーに目を奪われる。熱い気持ちがストレートに伝わってくる魂の雄叫びだった。