大津亮介が明かした本音「7回まで…」　打球直撃も示した“エースの自覚”…意地の続投も消えぬ悔しさ

「力を振り絞って6回まで投げられたのは良かったんですけど……。本当は7回も行きたかったです」

　試合後、報道陣の前に姿を現した大津の左脚にはガッチリとテーピングが施されていた。『痛みに耐え、6回まで投げてくれた』と誰もが思う中で、右腕が口にしたのは悔しさだった。6回を投げ切り、小久保監督や倉野信次1軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）にねぎらわれた際も、満足感は湧いてこなかった。「やりきったというより、もう1イニングいきたいという気持ちが強かったです」。

　大津がここまでの覚悟を口にする背景には、当然チーム状況がある。今季の開幕ローテを担った6人の投手で、現在1軍にいるのは右腕のみ。開幕投手を努めた上沢直之投手は右肘のコンディション不良で今後の見通しは不透明だ。その穴を埋めるべく、ともに20歳の前田悠伍投手、藤原大翔投手ら若手が懸命に腕を振っている。

「今は僕が先発陣を引っ張っていかなきゃいけないという思いはあるし、それが今日の続投という決断に影響した部分は当然あります。簡単に『降ります』とも言えないですし。意地でも投げられるところまで投げようと思っていました。気持ちだけは負けないように」

　倉野投手コーチも「次回登板については状態を見て決めます」と説明したように、今後の見通しは定まっていない状況だ。結果的には試合に敗れ、大津の覚悟が尾を引く可能性も否定できない。それでも、右腕の投球は周囲に強い影響をもたらすものだったのは間違いない。

　開幕ローテの6番手に“滑り込んだ”形でスタートした2026年シーズン。大津の無事を祈りつつも、エースの自覚が強く滲む投球が楽しみでならない。苦しむチームを上向かせる力が、右腕にはある。