電撃トレードに海野隆司が語った思い　激化する正捕手争い…首脳陣が見た1日「雰囲気違った」

「刺激になっていいんじゃないですか。今日のキャッチャー練習を見ていても、3人の雰囲気が違っていたので。良い相乗効果が生まれるんじゃないかなと。チームにとって確実にプラスになるトレードだと思います」

　そう明かしたのは細川亨バッテリーコーチだ。12日時点で1軍の捕手陣の陣容は、ともに28歳の海野と谷川原健太捕手、そして25歳の渡邉陸捕手だ。27歳の山本祐と年齢も近いだけに、今回のトレードが大きな刺激となるのは間違いない。

　山本祐について「やっぱり肩の強さは抜群ですね。それに加えてバッティングも良いので。（DeNAで）日本一も獲っていますし、チームへの貢献度はすごく大きいと思います」と高く評価した細川コーチ。一方で海野に対しては「危機感しかないと思いますね」と断言する。

「自分の力で危機感をどう乗り越えるのか。試合に出るにはやっぱり活躍するしかない。そこはもう、結果で見せていくしかない。厳しい言い方をすれば、ここからより成長できなければ生き残れないので。プロ野球で生き残っていかないと生活できないし、チームの柱になることを考えないといけないですよね」

　プロ野球の世界で生きていく以上、競争は避けて通れない。それは海野だけでなく、ホークスの捕手陣全体に言えることだ。「谷も陸も、そして2軍にいるキャッチャーも、山本や海野を超えていかないといけない。1つのポジションしかないわけですから」。正捕手の座をめぐる争いが、結果的にチーム力の向上につながっていく。

　海野自身も自らが置かれている立場を理解している様子だった。「切磋琢磨して頑張ればいいかなと思います。（山本祐は）本当にめっちゃ良いキャッチャーですし、それは僕も思っているので。自分ももっと勉強しなくちゃいけない。そう書いておいてください」。言葉数は少なくとも、強い決意は十分に伝わってきた。

　リーグ3連覇、そして2年連続の日本一を狙う2026年シーズンの“分水嶺”となるかもしれない今回のトレード。正捕手をめぐる争いはし烈を極めそうだ。