届かなかった初の開幕1軍…秋広優人の“本音”　降格の夜、山川穂高との食事でかけられた「言葉」

「悔しい思いもあると思うけど、野球選手として長い目で見れば、この時期に1軍にいるかいないかはそこまで重要じゃない。1軍でなかなか打席に立てないよりも、自主トレ、キャンプからやってきたことをファームで続けて、アプローチの仕方を試合の打席でやった方がお前のレベルアップに繋がるんじゃないか」

　秋広が「初めてここまで変えずにできた。それが一番の収穫」と振り返るこの約4か月間の取り組み。仮に1軍の選手として途中出場を待つ日々を送ったとしても、練習を続けることはできる。だが実戦の打席を積み重ねてこそ、打撃は“自分のもの”になる。オフから変化を見続けてきた山川だからこそ、先を見据えた言葉を掛けた。

「気持ちを切り替えられた言葉でもありますし、自分の中で同じような考え方もあったので。今までで一番切り替えられているシーズンなのかなと思います。1軍にいつ呼ばれてもいいようにしっかり準備したいなと思います」。師匠からの言葉は、降格直後の23歳の心を大きく支えた。

　もちろん降格を告げられた直後には悔しさもあった。「正直色々な感情がありました。悔しい思いもありましたし、しょうがないというか。監督から言われた言葉も、マイナスな言葉ではなかったので。この期間は絶対無駄にならないと思っています」と冷静に振り返った。

　自主トレから一貫して「やることを変えない」と強い意志を持って取り組んできた。巨人時代は結果が出なければフォームを変えることの繰り返しだった。「どうしても一喜一憂しちゃっていたので。今年は続けることができた。やっぱりそれが一番大きいです」。

　一方で「自分がもっともっと打っていれば、違った話なので」とも口にする。チーム最多の3本塁打を放ったが、オープン戦終盤は当たりが止まり、打率は.222に終わった。ベンチには中村晃外野手、野村勇内野手、川瀬晃内野手といった実力者が控える。「すごい選手がいっぱいいるので」。巨人からトレード移籍して約1年。層の厚さを十分に理解していた。

「とにかく切り替えて。“変えない”のはもちろんですけど、今年は打率もホームランもしっかりと求めてやっていきたいと思います」。小久保監督からも「いつでも（1軍で）いける準備を」と伝えられた。師匠や指揮官の言葉を胸に、秋広優人は先を見据えていた。