開幕ローテ入りも大津亮介が語る「6番中6番目」　小久保監督の“保留”発言に明かした闘争心

「やっぱり開幕ローテに入らないと、1年間回り続けられないので。まずは最初の6人に入る。そこからは調子の波が人それぞれにあると思うので。自分はしっかりと良いパフォーマンスを維持して、6人の中での“順位”を上げていく……。僕はもうそこしか狙っていないです」

　大津が口にしたのは、「6人中6番目」という現状の自らの立ち位置だった。開幕投手に決まっている上沢直之投手をはじめ、大関友久投手、カーター・スチュワート・ジュニア投手、松本晴投手、徐若熙（シュー・ルオシー）投手と大津の6人が名を連ねる開幕ローテ。その他にもWBCに参戦していたリバン・モイネロ投手や、虎視眈々と先発の機会を狙う東浜巨投手、尾形崇斗投手もいる。シーズンが開幕してからも当然、争いは続いていく。

　そんな状況でも、大津の心は波立つことはなかった。「（ローテ入りを）言われるのを待つだけだなと思って。しっかりと去年後半のようなピッチングができれば、もう一度戦えるという自信はあるので。信じて待っていました」。周囲を気にすることなく、ただ自らの投球に集中することで“朗報”を手繰り寄せた。

　開幕ローテ入りは1つの目標ではあったが、それだけが全てではないことは分かっている。「あくまでスタートなので。ここからもっと信頼度を上げられるように。また日本シリーズで必要とされるような投球や成績を出せるように頑張るだけです」。シーズンを通してチームに貢献することこそ、何よりもの“野望”だ。

「去年の日本シリーズからここまで、あっという間でしたね。『ああ、また始まるんだな』と。今は6番目の評価ですけど、僕は上しか見ていないので。しっかり示したいなと思います」

　過去一番の投球を見せつけた昨年の日本シリーズ。最高の舞台でかみしめた歓喜を再び味わうために――。大津の2026年シーズンがいよいよ始まる。