栗原陵矢と柳町達は「当然不安になる」　村松コーチが感じる“もどかしさ”…主力に求める「結果と内容」

「柳町も（例年）この時期は状態が悪いとはいえ、実績からすればもっと結果を出さないといけないというか……。栗原もそうですけど、当然レギュラーというわけではないので。状態が悪いなりにも結果を残すというところは必要かなと思います」

　2人の名前を口にしたのは、もちろん期待値の高さの表れだ。ここまで柳町は打率.241、1本塁打、3打点。栗原も打率.194、0本塁打、1打点と本来の姿からは程遠い状態だ。

　小久保裕紀監督は14日のDeNA戦後、栗原についてこのように発言した。「（状態が）上がってこなければ、ショート今宮（健太）、サード（野村）勇というのも考えないといけないかもしれないので。力のある選手なので、最後は上げてくるとは思っていますけどね」。あえて口にした“可能性”。そこに指揮官の思いがにじんでいた。

　村松コーチはもう1人、アピールを続けている若手野手の名前を出した。「イヒネはきょう（17日）打ちましたけど、守備や走塁で『残りたい』という思いが当然強いですし、ギラギラしたものが見えているので。そういう選手が1人でも多くというか、（他の選手も）もっと出してくれたらなとは思いますよね」。

　21歳の姿勢と比較すると、レギュラーとして一人立ちを期待する主力に”物足りなさ”を感じているという。

「ちょっともどかしいというか、流れのままになんとなくやってしまっているのかなと。『きょうはこれをやるんだ』という姿がちょっと見えづらい選手もいるのかなとは思いますね。どこで判断されるかというのは選手によって違いますし、こちらとしても何を評価すればいいのか難しくなるので」

　17日には柳田悠岐外野手が病院で首の精密検査を受けた。小久保監督は回復ぶりを強調したが、村松コーチは「まだやってみないとわからないので。一過性で痛みが取れたのかもしれないですけど、やったらまた痛む可能性もある」と慎重な姿勢は崩さない。

　長いシーズンを考えれば、何が起こるかわからない。それは故障者が続出した去年を考えても明らかだ。現場のナンバー2が口にした不安が、「良き薬」となるかどうかーー。それはシーズンが終わってからわかるだろう。