今宮健太の“本気”を感じた紅白戦　読み込んだ「味方のデータ」…振り逃げに透けた決意

「あれは伊藤投手のデータですね。身内の球種とか軌道とかって知らないので。それを（今宮は）確認していました。チームメートのデータにまで目を通すことをやっている選手とやっていない選手で分かれますけど、きょうに限ればグラウンドに出てまでやっていたのは今宮さんだけでしたね。ベンチの中で（相手投手の特徴を）なんとなく聞く選手がほとんどかなと思いますけど。あれだけガッツリと確認する選手はほとんどいないですね」

　今宮の行動を明かしてくれたのは、松葉真平アナリストだ。シーズンに入れば試合中に対戦相手のデータを確認する選手は多いが、この日の紅白戦はもちろんチームメートが相手。それでも今宮は念入りに伊藤の特徴を頭に入れていた。

「（伊藤は）カット系のピッチャーなので。今宮さんは『一番苦手なタイプですね』みたいな話もしましたね」。その行動から透けるのは、“たかが紅白戦”で終わらせないという今宮の思いだった。「S組で14日から合流して、この時期にすでにそういう意識でやられているのは本当にすごいと思いますね」。松葉アナリストも背番号6の決意を感じ取っていた。

　もう1つ印象的なシーンがあった。初回の第1打席で今宮は追い込まれると、ワンバウンドの変化球を空振りした。この場面、マスクをかぶった栗原陵矢内野手は捕球することができず、ボールを見失う間に今宮は一気に二塁を陥れた（結果は振り逃げ）。

　この一連の流れにも今宮の覚悟が見て取れた。振り逃げの可能性を常に頭に入れていたからこそ、すぐさま一塁にスタートが切れた。そして、栗原の処理がもたついているのを見逃さず、二塁まで到達した。

「怪我をしたら終わり」と話す34歳が見せた全力疾走。そこにレギュラー再奪取への決意が浮かぶ。どんな舞台でもアピールすることを忘れない行動に、今宮らしさが詰まっている。

　紅白戦後、球場を後にする今宮に声をかけると、「いつもやっていることなんで」の一言だけを残しバスに乗り込んだ。今更語るまでもないという思いが伝わってくる背中に、また心を揺さぶられた。